৯৯৯৯ রান! কাপ আর ঠোঁটের দূরত্ব থেকেই গেল স্মিথের, জয়েও ম্লান অসি ব্যাটারের হাসি

দরকার ছিল মাত্র ৫ রান। সিডনিতে দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ৫ রান করলেই টেস্টে ১০,০০০ রানের মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলতেন স্টিভ স্মিথ। অ্যালান বর্ডার, স্টিভ ওয় ও রিকি পন্টিংয়ের পর চতুর্থ অস্ট্রেলীয় হিসাবে এই কীর্তি হত তাঁর। কিন্তু হল না। কাপ ও ঠোঁটের দূরত্ব থেকেই গেল। ৯৯৯৯ রানে থামতে হল তাঁকে।

সিডনি টেস্টে নামার আগে ১০,০০০ রান থেকে মাত্র ৩৮ রান দূরে ছিলেন স্মিথ। সকলে ধরেই নিয়েছিলেন এই টেস্টেই সেই কীর্তি হবে তাঁর। কিন্তু দু’ইনিংস মিলিয়ে ৩৭ রান করতে পারলেন স্মিথ। প্রথম ইনিংসে ৩৩ রানের মাথায় প্রসিদ্ধ কৃষ্ণের একটি বলে খোঁচা মেরে আউট হন স্মিথ। স্লিপে ক্যাচ ধরেন লোকেশ রাহুল। দ্বিতীয় ইনিংসে সেই প্রসিদ্ধের বলেই আবার খোঁচা মারলেন তিনি। গুড লেংথে পড়ে বল একটু বেশি লাফায়। ফলে শটে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি অসি ব্যাটার। যশস্বী জয়সওয়াল স্মিথের ক্যাচ ধরেন। ৪ রানে আউট হয়ে মাথা নাড়াতে নাড়াতে ফিরে যান স্মিথ।

ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ়ে ধারাভাষ্যকারের ভূমিকায় রয়েছেন সুনীল গাওস্কর। ভারতের এই প্রাক্তন ক্রিকেটে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসাবে ১০,০০০ রান করেছিলেন। সেই গাওস্করের সামনে এই মাইলফলকে পৌঁছতে পারলে হয়তো একটু বেশিই আনন্দ হত স্মিথের। মাত্র এক রানের জন্য তা হল না।

বিশ্ব ক্রিকেটের দ্বিতীয় ব্যাটার হিসাবে ৯৯৯৯ রানে কোনও টেস্টে আউট হলেন স্মিথ। আগে শ্রীলঙ্কার মাহেলা জয়বর্ধনেও একটি টেস্টে এক রানের জন্য ১০,০০০ রান করতে পারেননি। ঘটনাচক্রে সেই শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধেই পরের টেস্ট খেলতে নামবেন স্মিথ। অর্থাৎ, শ্রীলঙ্কার মাটিতে তাঁর ১০,০০০ রান পূর্ণ হওয়ার কথা।

স্মিথের এই প্রত্যাবর্তন রূপকথার থেকে কম নয়। ২০১৮ সালে কেপ টাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ‘স্যান্ডপেপার’ বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছিলেন স্মিথ। একটি স্যান্ডপেপার ব্যবহার করে বল বিকৃত করছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন ব্যাঙ্করফ্ট। সেই সময় অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক ছিলেন স্মিথ। তদন্তে জানা যায়, এই ঘটনার কথা জানতেন স্মিথ। জানতেন অস্ট্রেলিয়ার আর এক সিনিয়র ক্রিকেটার ডেভিড ওয়ার্নারও। ফলে তিন জনেরই শাস্তি হয়। স্মিথকে এক বছরের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নির্বাসিত করা হয়। কাঁদতে কাঁদতে সাংবাদিক বৈঠক করে ক্ষমা চেয়েছিলেন স্মিথ।

সেখানেই থেমে যেতে পারতেন তিনি। কিন্তু থামেননি। আবার ফিরেছেন। টেস্টে দ্রুততম ৮০০০ ও ৯০০০ রান করেছেন। ভারতের বিরুদ্ধেও টেস্ট সিরিজ়েও ভাল খেলেছেন স্মিথ। ৯টি ইনিংসে করেছেন ৩১৪ রান। রানের তালিকায় তিন নম্বরে রয়েছেন তিনি। দু’টি শতরানও করেছেন। কিন্তু সিডনিতে ৩৮ রান করতে পারলেন না অসি ক্রিকেটার। এক রানের জন্য হাতছাড়া হল মাইলফলক।