প্রথম দু’টি টেস্টে সুযোগ পাননি। ব্রিসবেন টেস্টে হর্ষিত রানার জায়গায় প্রথম একাদশে সুযোগ পেয়েছেন। দ্বিতীয় দিন একটিও উইকেট না পেলেও স্টিভ স্মিথের প্রশংসা আদায় করে নিলেন আকাশ দীপ। বাংলার পেসারের দক্ষতার প্রশংসা করেছেন শতরানকারী প্রাক্তন অধিনায়ক।

রবিবার টেস্টে ১৭তম শতরান করেছেন স্মিথ। চতুর্থ উইকেটে ট্রেভিস হেডের সঙ্গে ২৪১ রান যোগ করেছেন। তবে যশপ্রীত বুমরা এবং আকাশের বল খেলতে যে সমস্যা হয়েছে সেটা স্বীকার করে নিয়েছেন।

স্মিথের কথায়, “আকাশ দারুণ বল করেছে। বিশেষত প্রথম স্পেলে। বলের সুইং খুব ভাল হচ্ছিল। লেংথও অসাধারণ। দারুণ বোলার। প্রথম বার ওর বলে খেললাম। দেখলাম ভালই দক্ষতা রয়েছে।” বুমরা ধারাবাহিক ভাবে ভাল বল করায় স্মিথ তাঁকে সাবধানি হয়ে খেলতে হবে। সেটাই করেছেন।

১৮ মাস পর টেস্টে শতরান করলেন স্মিথ। এক সময় তাঁকে বিশ্বের সেরা ব্যাটার ধরা হত। অফ ফর্ম তাঁকে অনেকটাই পিছনে ফেলেছে। তা নিয়ে স্মিথের মন্তব্য, “২০২১ সালে কোকাবুরা বল বদলে যাওয়ার পর খেলা খুবই কঠিন হয়েছে। উইকেট আরও সবুজ হয়েছে।”

তাঁর সংযোজন, “আমার ক্রিকেটজীবনে গত তিন বছর সবচেয়ে কঠিন সময় ছিল। ব্যাটিংয়ের পক্ষে মোটেই ভাল ছিল না। সেটা আমার রান দেখলেই বুঝতে পারবেন।”