জীবনের শেষ টেস্ট ইনিংসে অপরাজিত থাকলেন স্টুয়ার্ট ব্রড। তাঁর শেষ শট মিচেল স্টার্ককে মারা ছক্কা। ব্রডের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটজীবনের শুরুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল যুবরাজ সিংহের হাতে এক ওভারে ছয় ছক্কা খেয়ে। সেই ব্রডকেই ব্যাট হাতে শেষ বার মাঠে নামার সময় গার্ড অফ অনার দিলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারেরা। অ্যাশেজ সিরিজ়ের রেষারেষির মাঝে আঁকা থাকল এক টুকরো সৌজন্য, বন্ধুত্বের ছবি।

ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিনের খেলার শেষে অপরাজিত ছিলেন ইংল্যান্ডের দুই অভিজ্ঞ জোরে বোলার জেমস অ্যান্ডারসন এবং ব্রড। রবিবার স্থানীয় সময় ঠিক ১০টা ২৭ মিনিটে সাজঘর থেকে বেরিয়ে আসেন তাঁরা। প্যাড, গ্লাভস, হেলমেট পরে মাঠে নামছিলেন দীর্ঘ দিনের দুই সতীর্থ। আগে থেকেই মাঠের ধারে দু’দলে ভাগ হয়ে সারিবদ্ধ ভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন প্যাট কামিন্সেরা।

অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারদের ওভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হেলমেট খুলে ফেললেন ব্রড। মাঠে পা দেওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে দাঁড়িয়ে পড়লেন অ্যান্ডারসন। বিষয়টি নজর এড়ায়নি ব্রডের। রবিবার ৪১ বছর পূর্ণ করা সতীর্থকে জড়িয়ে ধরে মাঠে ঢুকলেন ব্রড। অ্যান্ডারসন পা মেলালেন বন্ধুর সঙ্গে। বাউন্ডারি লাইন টপকে এগিয়ে যেতে দিলেন ব্রডকে। একা। দু’ধারে সারিবদ্ধ ভাবে দাঁড়িয়ে থাকা অসি ক্রিকেটারেরা হাততালি দিয়ে স্বাগত জানালেন ৬০০ টেস্ট উইকেটের মালিককে। দাঁড়িয়ে ব্রডকে অভিনন্দন জানাল ওভালের গোটা গ্যালারি। ২২ গজে পৌঁছে ব্রড যখন গার্ড নিলেন তখনও হাততালি দিচ্ছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। হাততালি থামল আম্পায়ার প্লে বলার পর।

রবিবার অ্যান্ডারসন-ব্রড জুটি দীর্ঘস্থায়ী হল না। আগের দিনের রানের সঙ্গে যোগ হল মাত্র ছয় রান। ছয় রানই এল ব্রডের ব্যাট থেকে। টড মার্ফির বলে অ্যান্ডারসন আউট হতেই শেষ হল ইংল্যান্ডের ইনিংস। শেষ হল ব্যাটার ব্রডের টেস্টজীবন। শেষ বেলায়ও নিজের উইকেট নিতে দিলেন না চির প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াকে।

অ্যান্ডারসনকে নিয়ে ব্রড মাঠ ছাড়ার সময়ও হাততালি দিলেন দর্শকেরা। হাততালি দিলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারেরা। সাজঘর থেকে বাইরে এসে দাঁড়ালেন ইংল্যান্ডের ক্রিকেটারেরা। ব্রড হেঁটে চললেন সাজঘরের দিকে। এ বারও সতীর্থকে এগিয়ে দিলেন অ্যান্ডারসন। একা এগোলেন ব্রড। অবসরজীবনে পা রাখা প্রিয় বন্ধুকে একা পথ চলা শিখিয়ে দিলেন ‘বার্থ ডে বয়’।

দিনের শুরুতে ব্রডকে গার্ড অফ অনার দেওয়ার সময় স্টিভ স্মিথ মজা করে অ্যান্ডারসনকে বলেছিলেন, ‘‘তুমিও চলে এসো।’’ জবাবে অ্যান্ডারসন তাঁকে বলেছেন, ‘‘আজ আমার দিন নয়।’’