পরের বারই সম্ভবত শেষ আইপিএল খেলতে নামবেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। এখন তিনিই চেন্নাই সুপার কিংসের অধিনায়ক। ফলে ধোনির অবসরের পর নতুন অধিনায়ক বেছে নিতে হবে চেন্নাইকে। কে এগিয়ে রয়েছেন সেই দৌড়ে? ধোনির উত্তরাধিকারী খুঁজে পেয়েছেন অম্বাতি রায়ডু। তাঁর মতে, রুতুরাজ গায়কোয়াড়কেই হয়তো পরবর্তী নেতা হিসাবে বেছে নেওয়া হবে।

আইপিএলের শুরু থেকেই চেন্নাইকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন ধোনি। মাঝে এক বার রবীন্দ্র জাডেজাকে অধিনায়ক করা হলেও, মরসুমের শুরুতেই ধোনি আবার দায়িত্ব নিয়ে নেন। কিন্তু বয়সের কারণে আর বেশি দিন ধোনির খেলা সম্ভব নয়। তাই দীর্ঘ মেয়াদী পরিকল্পনার ক্ষেত্রে রুতুরাজই সেরা বিকল্প বলে মত চেন্নাইয়ে দীর্ঘ দিন খেলা রায়ডুর।

একটি ইউটিউব চ্যানেলের অনুষ্ঠানে রায়ডু বলেছেন, “আমার মনে হয় সঠিক পছন্দ রুতুই হওয়া উচিত। দেখা যাক কী হয়।” উল্লেখ্য, এশিয়ান গেমসে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রুতুরাজ। সেখানে তরুণ দলের নেতা ছিলেন তিনি। চেন্নাই যদি তাঁকে বেছে নেয় তা হলে দীর্ঘ দিনের কথা ভেবেই বেছে নেবে।

২০২০ সালে আইপিএলে অভিষেক হয় রুতুরাজের। প্রথম বছরেই মাতিয়ে দেন। পরের বছর ১৬ ম্যাচে ৬৩৫ রান করে প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ রানশিকারী হন। এখনও পর্যন্ত ৫২টি ম্যাচ খেলে ১৭৯৭ রান করেছেন তিনি। ২০২১ এবং ২০২৩ সালে চেন্নাইয়ের ট্রফি জয়ের পিছনে রুতুরাজের অনেক অবদানই রয়েছে। তাঁকে ভবিষ্যৎ হিসাবেও দেখছে সেই দল।