২০২৬ সালে কমনওয়েলথ গেমস আদৌ হবে তো? এই প্রশ্নই ঘুরছে ক্রীড়াবিদদের মনে। বাড়তে থাকা খরচের কারণে হঠাৎ প্রতিযোগিতা আয়োজনের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া। এই পরিস্থিতিতে নতুন আয়োজক পাওয়া যাবে কি না তা নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া প্রদেশের প্রধান ড্যানিয়েল অ্যান্ড্রুজ় জানিয়েছেন, প্রথমে যা বলা হয়েছিল তার থেকে খরচ অনেক বেশি হচ্ছে। অ্যান্ড্রুজ় বলেছেন, ‘‘প্রথমে জানা গিয়েছিল কমনওয়েলথ গেমস আয়োজনে ১১ হাজার কোটি টাকা খরচ হবে। কিন্তু পরে সেটা বেড়ে ৩৯ হাজার কোটি টাকা হয়েছে। একটা ১২ দিনের প্রতিযোগিতা আয়োজনে এই টাকাটা অনেক বেশি। আমাদের পক্ষে এত টাকা খরচ করা সম্ভব নয়।’’

অন্য কোনও খাত থেকে টাকা নিয়ে কমনওয়েলথ গেমস তাঁরা আয়োজন করবেন না বলে জানিয়েছেন আন্ড্রুজ়। তিনি বলেছেন, ‘‘গত বছর শেষ মুহূর্তে আয়োজক দরকার হয়ে পড়েছিল কমনওয়েলথ কমিটির। কেউ আগ্রহ দেখায়নি। আমরা এগিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু পরে খরচ এতটা বেড়ে যাবে ভাবতে পারিনি। আমরা শিক্ষা বা স্বাস্থ্য পরিষেবার ক্ষতি করে কোনও ভাবেই একটা ক্রীড়া প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে পারব না।’’

ভিক্টোরিয়া সরে দাঁড়ানোর পরে এখনও পর্যন্ত একমাত্র অস্ট্রেলিয়ার আর এক শহর পার্থ আগ্রহ দেখিয়েছে। তবে পার্থের মেয়র বাসিল জ়েম্পিলাস স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, যত ইচ্ছা খরচ তাঁরা করতে পারবেন না। বাসিল বলেন, ‘‘আমরা কমনওয়েলথ কমিটিকে জানিয়ে দেব কত টাকা খরচ করতে পারব। সেই সঙ্গে জানিয়ে দেব কোথায় কোথায় খেলা হবে। যদি কমিটির মনে হয় তাতে আয়োজন সম্ভব, তা হলে আমাদের কোনও সমস্যা নেই।’’

এর আগেও একই সমস্যায় পড়েছিল কমনওয়েলথ কমিটি। ২০২২ সালের প্রতিযোগিতা আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার ডারবান। কিন্তু ২০১৭ সালে ডারবানের হাত থেকে আয়োজনের দায়িত্ব নিয়ে নেওয়া হয়। কারণ, প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী প্রস্তুতি নিতে পারেনি তারা। সেই সময় এগিয়ে এসেছিল বার্মিংহ্যাম। সেখানে কমনওয়েলথ গেমস আয়োজনের জন্য আর্থিক সাহায্য করেছিল ব্রিটেন সরকার। এ বারেও তেমন কিছু আশা করছেন ক্রীড়াবিদেরা।