চেলসির দায়িত্ব নেওয়ার পরে নিজেদের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে টানা পাঁচ ম্যাচে জয় পেলেন নতুন ম্যানেজার থোমাস তুহেল। এই ক্লাবে তাঁর আগে এমন কৃতিত্ব কোনও কোচের নেই। শুধু তাই নয়, সব টুর্নামেন্ট মিলিয়ে ১১টি ম্যাচে চেলসি অপরাজিত রয়েছে। ইপিএলে সোমবার তারা ২-০ হারাল এভার্টনকে। গোল করলেন বেন গডফ্রে (আত্মঘাতী, ৩১ মিনিট) ও জর্জিনহো (৬৫ মিনিট, পেনাল্টি)। টেবলে চেলসি এখন চার নম্বরে। ২৮ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট। ফুটবল বিশ্লেষকেরা মনে করছেন, নতুন ম্যানেজার তুহেলের প্রশিক্ষণে ফুটবলাররা অনেক বেশি সাহস নিয়ে আক্রমণে যাচ্ছেন। তাঁদের আরও আত্মবিশ্বাসীও মনে হচ্ছে। যেটা আগের ম্যানেজার ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের সময় দেখা যায়নি।

এভার্টনকে হারিয়ে তুহেল বলেছেন, ‘‘ফুটবল খেলাটার কিছু মৌলিক ব্যাপার আছে। যেটা সব সময় মেনে চলতে হয়। আমার ছেলেরা যেটা করছে। তাই ওদের উপরে আস্থাও রাখা যাচ্ছে। ফরোয়ার্ডরা জানে আক্রমণের সময় রক্ষণ ঠিকঠাকই আগলে রাখবেই ডিফেন্ডাররা। তাই অনেক সাহসী ফুটবল খেলছে দল। সাফল্যও আসছে।’’ তুহেল যোগ করেছেন, ‘‘আমাকে সব চেয়ে মুগ্ধ করছে ডিফেন্স। একমাত্র বিশ্বসেরা দলগুলিতেই এত ভাল রক্ষণ দেখা যায়। ছেলেরা কখনও লড়াই ছাড়ছে না। যা চাক্ষুষ করাটা একটা
অসাধারণ অভিজ্ঞতা।’’

প্রিমিয়ার লিগে শুধু এভার্টনকে হারানো নয়। চেলসি এর মধ্যেই জিতেছে লিভারপুল আর ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের মতো দলের বিরুদ্ধেও। এমনকি চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও তাদের রক্ষণ অতিক্রম করে জিততে পারেনি আতলেতিকো দে মাদ্রিদ। দায়িত্ব নিয়ে তুহেল নতুন করে তাঁর রক্ষণকেও সাজিয়েছেন। যা নিয়ে এই জার্মান ম্যানেজারের বিশ্লেষণ, ‘‘আমরা কিন্ত ১০ জন মিলে রক্ষণ সামলে এক-একটা ম্যাচ বার করছি না। একটি বিশেষ কৌশলে রক্ষণ সামলাচ্ছে ছেলেরা। এমনকি আমাদের বক্সে আসা উঁচু বলগুলোও ঠিকঠাক বিপন্মুক্ত করা যাচ্ছে। আসলে পারস্পরিক বোঝাপড়া আর সাহসের জন্যই এটা চেলসি বারবার করে দেখাচ্ছে।’’

সোমবার অসাধারণ খেলেছেন খাই হ্যাভার্টজ়। বেয়ার লেভারকুসেন থেকে গত মরসুমে চেলসিতে এসে তিনি একেবারেই ভাল খেলতে পারেননি। সুযোগও পাচ্ছিলেন না সে ভাবে। শেষ গোল করেন গত অক্টোবরে। তুহেল কিন্তু তাঁর উপরেই পূর্ণ আস্থা রেখেছেন। এভার্টনের বিরুদ্ধে দু’টি গোলেই তাঁর অবদান। হ্যাভার্টজ়েরই নিশ্চিত গোলের শটই গডফ্রেকে স্পর্শ করে জালে জড়িয়ে যায়। এমনকি চেলসি পেনাল্টিও পায় তাঁর জন্য। তুহেল বলেছেন, ‘‘প্রিমিয়ার লিগে ভাল কিছু করতে হলে সবার আগে এখানকার পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়। খাই তো মানিয়ে নেওয়ার সুযোগটাই পাচ্ছিল না। অথচ ওর দক্ষতা নিয়ে কোনও প্রশ্নই উঠতে পারে না।’’

ইন্টারের তিন পয়েন্ট: সেরি আ খেতাব জয়ের লক্ষ্যে আরও একধাপ এগিয়ে গেল ইন্টার মিলান। সোমবার তারা আটলান্টাকে হারাল ১-০ গোলে। ৫৪ মিনিটে একমাত্র গোলটি করলেন ডিফেন্ডার মিলান স্কিনিয়ার। পয়েন্ট টেবলে ইন্টারই এখন শীর্ষে। ২৬ ম্যাচে ৬২ পয়েন্ট। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে এসি মিলান (৫৬ পয়েন্ট) ও জুভেন্টাস (৫২ পয়েন্ট)।