এখনও সেরা বিগ থ্রি, বলে দিলেন প্রত্যয়ী জোকোভিচ

নতুন প্রজন্মের তারকারা খুব দ্রুত তাঁদের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে আনছেন। তবে বিশ্বের দু’নম্বর তারকা নোভাক জোকোভিচ জানিয়ে দিলেন, এই বছরে বিশ্বটেনিসের ‘বিগ থ্রি’-কে তাঁরা ধরতে পারবেন না।

গত এক দশক ধরে বিশ্বমঞ্চে কার্যত একচ্ছত্র শাসন বজায় রেখেছেন রজার ফেডেরার, রাফায়েল নাদাল এবং নোভাক জোকোভিচ। এবং নতুন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলীয় ওপেন শুরু হওয়ার আগে উঠে এসেছে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও। মেলবোর্ন পার্কে এই তিন মহাতারকা ১৬বারের মধ্যে ১৪বারই নিজেদের মধ্যে চ্যাম্পিয়নের ট্রফি ভাগ করে নিয়েছেন। ফেডেরার জিতেছেন ছ’বার। জোকার চ্যাম্পিয়ন সাতবার। নাদাল জিতেছেন একবার। সঙ্গত কারণেই প্রশ্ন উঠছে, স্তেফানেস চিচিপাস, ডমিনিক থিম, আলেকজান্ডার জেরেভ অথবা দানিল মেদভেদেভের মতো তারকারা কি এ এবার সেই ছবি পাল্টে দিতে পারবেন?

জোকোভিচ সেই সম্ভাবনাকে খুব একটা প্রশ্রয় দিচ্ছেন না। এটিপি কাপে এই মুহূর্তে খেলছেন সার্বিয়ার তারকা। তিনি বলেছেন, ‘‘এটা বলতেই পারি, অস্ট্রেলীয় ওপেন আমার কাছে সব চেয়ে প্রিয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতা। এটাই সেই মঞ্চ যেখানে আমি বরাবর সেরা টেনিস খেলার মানসিকতা নিয়ে লড়াই করি।’’ তার পরেই তিনি যোগ করেছেন, ‘‘অভিজ্ঞতার দিক থেকে বিচার করলে আমি, রজার অথবা নাদাল, প্রত্যেকেই অনেকটাই এগিয়ে রয়েছি। র‌্যাঙ্কিংও তার সাক্ষ্য দিচ্ছে। ফলে আমি মনে করি, এ বারও বিগ থ্রি ফেভারিট হিসেবেই অস্ট্রেলীয় ওপেনে খেলতে নামবে।’’

যদিও জোকোভিচ নতুন প্রজন্মের তারকাদের অগ্রগতি দেখে খুবই আনন্দিত। তিনি বলেছেন, ‘‘মেদভেদেভ, চিচিপাস থিম গত কয়েক বছর ধরে অবিশ্বাস্য টেনিস খেলে চলেছে। ফলে প্রত্যেকেই মনে করেছেন, এদের যে কেউ খুব দ্রুত গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতবে।’’ আরও যোগ করেছেন, ‘‘হয়তো ওরা আমাদের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে আনার চেষ্টা করছে। তবে আমি মনে করি, এই বছরে সেটা খুব একটা লাভদায়ক হবে না। আমরাও সেই ব্যাপারটা সম্পর্কে সতর্ক থেকেই খেলব।’’

যদিও জোকোভিচের সঙ্গে সহমত পোষণ করছেন না রজার ফেডেরার। গত বছর চতুর্থ রউন্ডে চিচিপাসের কাছে হেরে অস্ট্রেলীয় ওপেন থেকে বিদায় নিয়েছিলেন রজার। তিনি বলেছেন, ‘‘কাউকেই খাটো নজরে দেখার প্রয়োজন নেই। মেদভেদেভ, চিচিপাস অথবা শাপোভালোভ এখন যে ধরনের টেনিস খেলছে, সেটা আমার কাছে চিত্তাকর্ষক বলে মনে হয়েছে। আমি যদিও কোনও প্রতিপক্ষ সম্পর্কে উদ্বেগে থাকি না, তবে নিজে চোটমুক্ত সেরা ফর্মে থাকলেই ভাল কিছু করা সম্ভব।’’