মুম্বই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে হেরে এএফসি চ্যাম্পিয়ন লিগে যোগ্যতা অর্জনের আশা পূরণ হয়নি এটিকে-মোহনবাগানের। ভাইচুং ভুটিয়া অবশ্য আশাবাদী নক-আউটে সবুজ-মেরুনকে নিয়ে।

প্রদীপ কুমার বন্দ্যোপাধ্যায় ও চুনী গোস্বামীকে শ্রদ্ধা জানাতে বুধবার কলকাতা ময়দানে মোহনবাগান ক্লাবে এসেছিলেন ভারতীয় ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার ভাইচুং। তিনি উচ্ছ্বসিত সপ্তম আইএসএলে রয় কৃষ্ণদের পারফরম্যান্সে। তাঁর মতে, গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে হারটা দুর্ভাগ্যজনক। ভাইচুং বললেন, ‘‘এটিকে-মোহনবাগান দারুণ খেলেছে এ বার। দলটাও দুর্দান্ত গড়েছে ওরা। শেষ ম্যাচে হারটা খুবই দুর্ভাগ্যজনক।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘এ বার নক-আউটের লড়াই। আশা করছি, এটিকে-মোহনবাগান ভাল করবে।’’ ভাইচুং খুশি সবুজ-মেরুন ডিফেন্ডার প্রীতম কোটালের পারফরম্যান্সেও।

কলকাতার আর এক প্রধান এসসি ইস্টবেঙ্গল অভিষেকের আইএসএল নবম স্থানে শেষ করেছে। ২০ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট অর্জন করেছেন ব্রাইট এনোবাখারে-রা। জিতেছেন মাত্র তিনটি ম্যাচ। লাল-হলুদ সমর্থকেরা হতাশ হয়ে পড়লেও ভাইচুংয়ের মতে এ রকম হওয়ারই ছিল। বললেন, ‘‘আইএসএলে একেবারে শেষ মুহূর্তে যোগ দিয়েছিল এসসি ইস্টবেঙ্গল। ফলে খুব কম সময় পেয়েছে ওরা। আমার কাছে ইতিবাচক হল, আইএসএলে লাল-হলুদের খেলা। সবে তো যাত্রা শুরু করল লাল-হলুদ। এখনই হতাশ হয়ে পড়লে চলবে না।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আশা করছি, আগামী মরসুমে আইএসএলে শক্তিশালী দল গড়বে এসসি ইস্টবেঙ্গল। ফলও ভাল করবে।’’

মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে হারের হতাশা ভুলে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া সবুজ-মেরুনের ফুটবলারেরাও। আগামী শনিবার নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড এফসি-র বিরুদ্ধে সেমিফাইনালের প্রথম পর্বের ম্যাচ। গ্রুপ পর্বে প্রথম সাক্ষাতে এটিকে-মোহনবাগান হারিয়েছিল বলিউড তারকা জন আব্রাহামের দলকে। কিন্তু দ্বিতীয় পর্বে হেরে গিয়েছিলেন কৃষ্ণরা। নর্থ ইস্টের গতিময় ফুটবল সমস্যায় ফেলেছিল সবুজ-মেরুনকে। শেষ চারে এই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঠেকাতে মরিয়া হাবাস। এই কারণেই অনুশীলনে তিনি ফিটনেস বাড়ানোর দিকে বেশি জোর দিচ্ছেন বলে জানা গিয়েছে। শুধু তাই নয়। সবুজ-মেরুনের স্পেনীয় কোচ চান প্রথম পর্বের ম্যাচ বড় ব্যবধানে জিততে। যাতে দ্বিতীয় পর্বে চাপমুক্ত হয়ে খেলতে পারেন ফুটবলারেরা। মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে হারের পরেই প্রীতম কোটাল জানিয়েছিলেন, দ্রুত ভুলভ্রান্তি শুধরে নিতে চান তাঁরা। অনুশীলনে সেটাই করছেন সবুজ-মেরুনের ফুটবলারেরা। নর্থ ইস্ট আক্রমণ ভাগের প্রধান অস্ত্র ডেসহর্ন ব্রাউন। তাঁকে আটকানোর মহড়াও শুরু করে দিয়েছেন হাবাস।