এর আগে হারিয়েছিলেন বিশ্বের এক নম্বর টেবল টেনিস তারকা চিনের সুন ইয়েংসাকে। আবার চমক দিলেন ঐহিকা মুখোপাধ্যায়। এ বার প্যারিস অলিম্পিক্সে পদকজয়ী দক্ষিণ কোরিয়ার শিন ইউবিনকে হারালেন বাঙালি টেবল টেনিস তারকা।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে দলগত প্রতিযোগিতায় ইউবিনকে হারিয়েছেন ঐহিকা। দ্বিতীয় বাছাই দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন ঐহিকা। বিশ্ব টেবল টেনিসের ক্রমতালিকায় ঐহিকার (৯২) থেকে ৮৪ ধাপ এগিয়ে ইউবিন (৮)। প্যারিস অলিম্পিক্সে মিক্সড ডাবলসে ব্রোঞ্জ জিতেছেন তিনি। সুতরাং তাঁর বিরুদ্ধে লড়াই সহজ ছিল না ঐহিকার। তাঁকেই পাচ গেমের লড়াইয়ে (১১-৯, ৭-১১, ১২-১০, ৭-১১, ১১-৭) হারিয়েছেন বাঙালি কন্যা।

ঐহিকা বরাবরই বিশ্বের সেরা তারকাদের বিরুদ্ধে খেলতে ভালবাসেন। সুনকে হারানোর পরে তিনি জানিয়েছিলেন, সেরাদের বিরুদ্ধে খেলার সময় তাঁরও সেরাটা বেরিয়ে আসে। সেটা আরও এক বার দেখা গেল। দলে মণিকা বাত্রা, শ্রীজা আকুলার মতো অলিম্পিক্সে খেলা খেলোয়াড় থাকলেও সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নামেন ঐহিকা।

ইউবিনের বিরুদ্ধে ঐহিকা কাজে লাগান তাঁর অ্যান্টি-স্পিন রাবার ব্যাট। এই ধরনের ব্যাটে নিয়ন্ত্রণ দরকার হয়। সেটাই করেন ঐহিকা। নেটের অনেক কাছে খেলছিলেন তিনি। যখনই সুযোগ পাচ্ছিলেন ফোরহ্যান্ড টপস্পিনে বিভ্রান্ত করছিলেন ইউবিনকে। যখন ব্যাকহ্যান্ড মারছিলেন তখন ইউবিনের শরীরের থেকে দূরে মারছিলেন তিনি। নিজের উচ্চতা কাজে লাগান ঐহিকা। উচ্চতা কম হওয়ায় ঐহিকার শট ফেরাতে সমস্যা হচ্ছিল ইউবিনের।

প্রথম গেমে ঐহিকার কাছে হেরে যাওয়ার পর দ্বিতীয় গেমে ফিরে আসেন ইউবিন। তৃতীয় গেমে একটা সময় ২-৮ পিছিয়ে ছিলেন ঐহিকা। সেখান থেকে ১২-১০ সেই গেম জেতেন তিনি। তৃতীয় গেমে জয় তাঁকে অনেকটা আত্মবিশ্বাস দেয়। চতুর্থ গেমে ইউবিন সমতা ফেরালেও ঐহিকা ঘাবড়াননি। পঞ্চম গেম জিতে ম্যাচ জেতেন তিনি।

প্যারিস অলিম্পিক্সে ভারতের মহিলা দলের রিজ়ার্ভ খেলোয়াড় ছিলেন ঐহিকা। মণিকা ও শ্রীজা ছাড়া দলে সুযোগ পেয়েছিলেন অর্চনা কামথ। সেই সময় ঐহিকাকে না নেওয়ায় অনেক সমালোচনা হয়েছিল। এশিয়ান গেমসে ভারতের হয়ে টেবল টেনিসে প্রথম পদকজয়ী ঐহিকার বদলে অর্চনাকে সুযোগ দিলেও লাভ হয়নি ভারতের। হতাশ হয়ে ফিরতে হয়। অলিম্পিক্সের পরেই টেবল টেনিস ছাড়ার কথা ঘোষণা করেন অর্চনা। সেই কারণেই হয়তো এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় দলে খেলছেন ঐহিকা। ইউবিনকে হারিয়ে আরও এক বার সেই প্রশ্ন তুলে দিলেন বাঙালি কন্যা। তাঁকে না নিয়ে কি প্যারিস অলিম্পিক্সে ভুল করেছিল ভারত?