বাংলা যে লক্ষ্য নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করতে চেয়েছিল, তাতে কিছুটা হলেও সফল তৃতীয় দিনের শেষে। ১৮০ রানের মধ্যে দ্বিতীয় ইনিংসে রাজস্থানকে আটকাতে চেয়েছিল বাংলা। ২০১ রানে শেষ হয় তাদের ইনিংস। ফলে জেতার জন্য ৩২০ রানের লক্ষ্যে নামতে হয়েছে অভিমন্যু ঈশ্বরনদের।

কৌশিক ঘোষের সঙ্গে ১১৫ রানের জুটি গড়ে আদর্শ শুরু করেছিলেন অভিমন্যু। ৬২ রান করে প্রতিআক্রমণের রাস্তা তৈরি করেন তিনি। অন্য দিক থেকে ৬৪ রান করে তাঁকে সহায়তা দিলেন বাঁ-হাতি কৌশিক ঘোষ। যদিও দিনের শেষে চার উইকেট হারিয়ে বাংলার রান ১৮৫। কোয়ার্টার ফাইনাল যাত্রায় এক ধাপ এগোনোর জন্য প্রয়োজন ১৩৫ রান। ২০ রানে অপরাজিত অনুষ্টুপ মজুমদার। ১৯ রানে ক্রিজে রয়েছেন শ্রীবৎস গোস্বামী।

ওপেনারেরা সফল হলেও ফের ব্যর্থ মনোজ তিওয়ারি ও অভিষেক রামন। কৌশিক ও অভিমন্যুর দুরন্ত শুরুর পরে উইকেট কামড়ে পড়ে থাকার দায়িত্ব ছিল তাঁদের উপরে। কোনও রকমে তৃতীয় দিন কাটিয়ে দিলে চতুর্থ দিন শুরু থেকেই চাপে থাকত বাংলার বিপক্ষ। কিন্তু বাইরের বল তাড়া করে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ফিরে গেলেন মনোজ (০)। ১৩ রানে প্যাভিলিয়নমুখী হন রামন।

বাংলার কোচ অরুণ লাল বলছিলেন, ‘‘আমরা খুব একটা খারাপ জায়গায় কিন্তু নেই। ওপেনারেরা দারুণ ব্যাট করে দলের মনোবল ফিরিয়ে দিয়েছে। কিন্তু সেই পরিস্থিতির সদ্ব্যবহার করা উচিত ছিল মনোজ ও রামনের। ওরা ক্রিজে দাঁড়িয়ে গেলে চতুর্থ দিন হাসতে হাসতে ছয় পয়েন্ট পাওয়া যেত।’’

কোয়ার্টার ফাইনালের রাস্তা পাকা করার জন্য এখনও ৯ পয়েন্ট প্রয়োজন বাংলার। এলিট ‘এ’ ও ‘বি’ গ্রুপ মিলিয়ে পঞ্চম স্থানে তারা ২০ পয়েন্ট পেয়ে। রাজস্থানকে হারাতে না পারলে প্রথম পাঁচটি দলের মধ্যে থাকা অনেকটাই কঠিন হয়ে যাবে বাংলার কাছে। অরুণ বলছিলেন, ‘‘এই ম্যাচ জিতে থাকলে দলের মনোবল কোন জায়গায় যাবে ভেবে দেখেছেন! আমরা আত্মবিশ্বাসী। সকালের এক ঘণ্টা যদি অনুষ্টুপ ও শ্রীবৎস টিকে যেতে পারে, তা হলে এই ম্যাচ হারার জায়গায় থাকবে না।’’

ওরাই কি এখন বাংলার শেষ ভরসা? অরুণের উত্তর, ‘‘অবশ্যই। এই জুটিই বাংলার ড্রেসিংরুমে ছয় পয়েন্ট এনে দিতে পারে। দলের প্রত্যেকের আস্থা রয়েছে ওদের উপরে।’’

অরিন্দমের ডাবল সেঞ্চুরি: রঞ্জি ট্রফিতে হিমাচল প্রদেশের বিরুদ্ধে দুরন্ত ইনিংস উপহার দিলেন বাংলার অরিন্দম ঘোষ। ৩৯৮ বলে ২০৪ রানে অপরাজিত তিনি। ৮২ রান কর্ণ শর্মার। এ দিকে সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করলেন মুম্বইয়ের সূর্যকুমার যাদব। ১৩৪ রান অবদান তাঁর। ভডোদরায় বরোদাকে ইনিংস ও ৫৭ রানে হারিয়ে সাত পয়েন্ট নিশ্চিত করল তামিলনাড়ু। এ দিকে গুজরাতের বিরুদ্ধে ১৩৩ রান করলেন দিল্লির অনুজ রাওয়াত।