ইডেনে অন্ধ্রপ্রদেশের বিরুদ্ধে বুধবার থেকে শুরু বাংলার দ্বিতীয় ম্যাচ। কেরলকে আট উইকেটে হারিয়ে এ বারের রঞ্জি ট্রফি অভিযান শুরু করে তরতাজা অভিমন্যু ঈশ্বরন, অভিষেক রামনরা। ব্যাটিং-সহায়ক পিচেও দুই ইনিংস মিলিয়ে বাংলার তিন পেসার ২০টি উইকেট তুলে নেন। তাই হনুমা বিহারীদের বিরুদ্ধে গতিময় পিচেই বিপক্ষকে স্বাগত জানাতে চান বাংলা দলের কোচ অরুণ লাল।

সোমবার অনুশীলনের ফাঁকেই পিচ দেখে এলেন কোচ ও অধিনায়ক। তার পরেই ছিল দল নির্বাচনী বৈঠক। সেখানেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় দ্বিতীয় ম্যাচে অতিরিক্ত পেসার রাখা হবে ১৬ জনের দলে। প্রদীপ্ত প্রামাণিকের পরিবর্তে জায়গা করে নেন আকাশ দীপ।

যদিও অন্ধ্রের বিরুদ্ধে চার পেসার নিয়ে দল সাজানো হবে কি না সে বিষয়ে কোনও নিশ্চয়তা নেই। অরুণ লাল বলে দিলেন, ‘‘গতি বনাম গতির লড়াই। ওদের দলের শক্তিও যেমন পেস বোলাররা, আমাদেরও তাই। গত ম্যাচে ব্যাটিং-সহায়ক উইকেটেও দুরন্ত বল করেছে ওরা। ডিন্ডা উইকেট পেয়েছে। ঈশান অসাধারণ বল করেছে। মুকেশও দারণ ছন্দে।’’ যোগ করেন, ‘‘ওদের সঙ্গেই রাখা হয়েছে আকাশ দীপকে। চূড়ান্ত দল কী হবে সে বিষয়ে এখনও সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। তবে উইকেট দেখেই দলে নেওয়া হয়েছে আকাশকে।’’

গত ম্যাচে ব্যাট করতে গিয়ে কোমরে টান ধরেছিল মনোজ তিওয়ারির। দ্বিতীয় ম্যাচের আগে তাই ফিটনেস পরীক্ষা করে দেখে নেওয়া হল তাঁকে। মনোজের চোট আদৌ কি গুরুতর? অরুণের উত্তর, ‘‘সে রকম চোট লাগেনি। টান ধরেছিল। আশা করি, ওর খেলতে কোনও

অসুবিধা হবে না।’’

একান্তই যদি মনোজ খেলতে না পারেন, সে ক্ষেত্রে বিকল্প হিসেবে দলে রাখা হয়েছে সুদীপ ঘরামিকে। অনূর্ধ্ব-২৩ দলের হয়ে শেষ দু’বছর ধরে দুরন্ত পারফর্ম করছেন। ওপেনার হিসেবেই বেশি সফল। মিডল অর্ডারেও ব্যাট করতে কোনও সমস্যা নেই তাঁর। মনোজকে দেখে যদিও তাঁর চোট সমস্যার কথা বোঝা যায়নি। দু’বার নেটে ব্যাট করলেন। প্রথম বার ব্যাট করার পরে ফিজিক্যাল ট্রেনার সঞ্জীব দাসের সঙ্গে কোমরের জোর বাড়ানোর অনুশীলন করেন। তার পরে ফের নেটে ঢোকেন প্রাক্তন অধিনায়ক। তাঁর শরীরীভাষা বুঝিয়ে দিল, গত ম্যাচের ছন্দ কোনও ভাবেই হারাতে চান না। মনোজের পারফরম্যান্সে খুশি কোচ অরুণও। বলছিলেন, ‘‘কেরলের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে যে হাফসেঞ্চুরি মনোজ করেছে, তা যে কোনও বড় ইনিংসের সমান। শুধু মনোজ কেন, রামন, অর্ণব (নন্দী), শাহবাজ (আহমেদ) প্রত্যেকেই রান পেয়েছে।’’

লোয়ার মিডল অর্ডারের ব্যাটসম্যানেরা রান পাওয়ায় কি বাংলার বাড়তি সুবিধা হল? অরুণের কথায়, ‘‘অবশ্যই। চার দিনের খেলায় ব্যাটিং লাইন-আপ যত গভীর হবে, ততই ভাল। প্রথম ম্যাচে আমরা তা করতে পেরেছি। প্রত্যেকটি ম্যাচেই এ রকম খেলতে হবে। সেশন অনুযায়ী ব্যাট করে রান বাড়াতে হবে।’’

হনুমা, রিকি ভুই, শ্রীকর ভরতদের আটকানোর কোনও ছক তৈরি করা হয়েছে? অধিনায়ক অভিমন্যু বললেন, ‘‘এখনও ছক তৈরি হয়নি। কাল ভিডিয়ো সেশনের পরেই ওদের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা ঠিক করা হবে। যদিও বিপক্ষের শক্তি নিয়ে আমরা ভাবছি না। আমাদের শক্তির উপরেই নজর দিচ্ছি।’’