বলা হয় আজকের লিয়োনেল মেসিকে পাওয়া যেত না, যদি বার্সেলোনায় তিনি রোনাল্ডিনহো গাউচোকে সতীর্থ হিসেবে না পেতেন। ব্রাজিলীয় তারকাই নাকি ক্যাম্প ন্যুতে নিজের হাতে তৈরি করেছেন তখনকার তরুণ আর্জেন্টিনীয়কে! ঘটনা হচ্ছে, রোনাল্ডিনহোকে সই না করিয়ে বার্সা কিন্তু ২০০৩ সালে অন্য আর একজনকেও নিতে পারত। ঘটনাচক্রে তাঁর নাম ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো!

ফুটবল মহলের অনেককে চমকে দিয়ে এই ঘটনার কথা জানিয়েছেন বার্সেলোনার প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী খুয়ান লাপোর্তা। বলেছেন, ‘‘আমরা তখন রোনাল্ডিনহো ও রাফা মার্কেসকে সই করানোর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলাম। তখন মার্কেসের এজেন্ট আমাদের প্রস্তাব দেন রোনাল্ডোকে নেওয়ার জন্য। সে সময় ও স্পোর্টিং ক্লুবে খেলত। ওর একজন এজেন্ট বলেছিল, ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের কাছে রোনাল্ডোকে ওরা প্রায় ১৯০ কোটি টাকায় বিক্রি করছে। তবে আমরা রাজি থাকলে ১৭০ কোটি টাকায় দিয়ে দেবে।’’

লাপোর্তা যোগ করেছেন, ‘‘কিন্তু তখন আমরা রোনাল্ডিনহোর জন্য অনেক অর্থ খরচ করে ফেলেছিলাম। তা ছাড়া ক্রিশ্চিয়ানো ফরোয়ার্ড লাইনের মাঝখানে তখন খেলত না। উইংয়েই বেশি থাকত। তবে তার জন্য আমার কোনও আফসোস নেই।’’

ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন, রোনাল্ডিনহোর বদলে রোনাল্ডোকে বার্সেলোনা নিলে আধুনিক ফুটবলের চরিত্রই অন্যরকম হয়ে যেতে পারত। তা হলে হয়তো ‘ফুটবলের অবিশ্বাস্য প্রতিভা’ লিয়োনেল মেসিকে ভক্তেরা পেতেন না।

আতলেতিকোর জয়: লা লিগা খেতাবের দৌড়ে আরও একটু এগিয়ে থাকল আতলেতিকো দে মাদ্রিদ। মঙ্গলবার তারা সেভিয়াকে ২-০ হারাল। দুই অর্ধে দু’টি গোল হল। করলেন আঙ্খেল কোরেয়া ও পরিবর্ত হিসেবে নামা সাউল নিয়েগে। আতলেতিকোর পয়েন্ট এখন ১৬ ম্যাচে ৪১। লিগ টেবলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে থাকা রিয়াল মাদ্রিদ ও বার্সেলোনার পয়েন্ট যথাক্রমে ৩৭ ও ৩৪। দু’দলই অবশ্য আতলেতিকোর থেকে দু’টি করে ম্যাচ বেশি খেলেছে।