বাইশ গজে ব্যাট হাতে তিনি বোলারদের ঘুম ছুটিয়ে দেন। কিন্তু রাতে বিছানায় শুয়ে তাঁর ঘুমটাও ভাল আসে না। স্টিভ স্মিথ সম্পর্কে এ রকমই চাঞ্চল্যকর তথ্য ফাঁস করলেন অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক টিম পেন।

আজ, শুক্রবার থেকে অ্যাডিলেডে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া বনাম পাকিস্তানের দিনরাতের টেস্ট। গোলাপি বলের যে টেস্ট নিয়ে আগ্রহ তুঙ্গে। যে টেস্টে নামার আগে স্মিথের সামনে বড় সমস্যা এখন রাতে ঘুম না আসা। মনে করা হচ্ছে, টেস্ট ম্যাচ যত গড়ায় স্মিথের ব্যাটিংয়ে এই নিদ্রাহীনতা তত প্রভাব ফেলে। পরিসংখ্যানও পরিষ্কার দেখাচ্ছে, কী ভাবে টেস্টের দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ ইনিংসে স্মিথের ব্যাটিং গড় খারাপ হচ্ছে। প্রথম ইনিংসে স্মিথের গড় ৯৩.৬৪। তার পরে দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ ইনিংসে যথাক্রমে ৬৩.৬৭, ৫১.৬৮ এবং ৩০.৬৮।

বৃহস্পতিবার অ্যাডিলেডে সাংবাদিকদের সামনে পেন তুলে ধরেছেন স্মিথের এই ঘুম-সমস্যার কথা। তিনি বলেছেন, ‘‘আমি জানি, এই সমস্যা কাটিয়ে উঠতে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট বোর্ডের কয়েক জন এবং বাইরের বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে কথা বলছে স্মিথ।’’ মজার ব্যাপার হল, স্মিথ আবার অস্ট্রেলিয়ার একটি বিছানার গদি প্রস্তুতকারক সংস্থার ব্র্যান্ড অ্যাম্ব্যাসাডর। পেন বলছেন, ‘‘বিছানার গদির বিজ্ঞাপনের জন্য এটা ভাল ব্যাপার নয়, তবে স্মিথ চেষ্টা করছে সমস্যাটা কাটিয়ে ওঠার। চেষ্টা করছে দুটো ম্যাচের মাঝে হাল্কা মেজাজে থাকার।’’ পেন জানিয়েছেন, অ্যাশেজ চলাকালীন কী ভাবে বেশির ভাগ রাতে বিছানায় শুয়ে এ-পাশ, ও-পাশ করতেন স্মিথ। কেন রাতে ঘুম আসত না, তাও বলেছিলেন স্মিথ। তিনি জানিয়েছিলেন, রাতে শুয়ে শুয়ে ভাবতেন, পরের দিন কোথা দিয়ে বল মারবেন। স্মিথ এও জানিয়েছিলেন, টেস্ট ম্যাচের পাঁচ দিন সব মিলিয়ে ১৫ থেকে ২০ ঘণ্টার বেশি ঘুম হত না তাঁর।

ব্যাট হাতে অ্যাডিলেডে নামার সময় স্মিথের মাথায় থাকবে পাক লেগস্পিনার ইয়াসির শায়ের কথাও। ব্রিসবেনে প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম সারির ব্যাটসম্যানদের মধ্যে একমাত্র রান পাননি স্মিথ। তাঁকে ফিরিয়ে দেন ইয়াসির। যার পরে সাতটি আঙুল দেখিয়ে ইঙ্গিতও করেছিলেন এই পাক বোলার। সাত আঙুল দেখিয়ে ইয়াসির বোঝাতে চেয়েছিলেন, সাত বার স্মিথকে আউট করেছিলেন তিনি।

ইয়াসিরের যে ইঙ্গিত দেখার পরে স্মিথের সতীর্থরা মজা করে বলতে শুরু করেছেন, ‘‘এ বার কিন্তু দৈত্যটাকে জাগিয়ে তুলল ইয়াসির।’’ স্মিথও যে ব্যাপারটা ভাল ভাবে নেননি, সেটা বোঝা গিয়েছে তাঁর কথায়। দিন দুয়েক আগেই স্মিথ বলেছিলেন, ‘‘এ বার যাতে ইয়াসিরের বিরুদ্ধে আউট না হই, সেটা দেখতে হবে। ওর বিরুদ্ধে আরও শৃঙ্খলাবদ্ধ ব্যাটিং করতে হবে।’’

অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক পেনও বলেছেন, ‘‘স্মিথ পরপর দু’বার ব্যর্থ হচ্ছে, এটা অত্যন্ত বিরল ঘটনা। আমার মনে হয়, ইয়াসিরকে ও চাপে ফেলার চেষ্টা করবে। স্মিথের সঙ্গে কথা বলে বুঝেছি, ব্রিসবেনে ওকে আউট করার পরে ইয়াসির যে ইঙ্গিত করেছিল, তা ও ভাল ভাবে নেয়নি।’’

অস্ট্রেলিয়া আগের টেস্টের দল রেখে দিলেও পাকিস্তান দলে পরিবর্তন হতে চলেছে। ফিরিয়ে আনা হতে পারে পেসার মহম্মদ আব্বাসকে। যে আব্বাসের বোলিংয়ের সামনে সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে বিধ্বস্ত হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং। গোলাপি বলে আব্বাস আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন বলে মনে করা হচ্ছে। চওড়া সিম এবং অতিরিক্ত পালিশের ফলে বল বেশি নড়াচড়া করবে বলেই

মনে করা হচ্ছে।