আইএসএলে কেরল ব্লাস্টার্স যেখানেই ম্যাচ খেলতে যায়, একঝাঁক সাংবাদিক পৌঁছে যান। এ বারই ব্যতিক্রম। রবিবার যুবভারতীতে এটিকে বনাম কেরল দ্বৈরথ। অথচ ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে কলকাতায় তাঁদের কাউকেই দেখা গেল না।

উদ্বোধনী ম্যাচে এটিকে-কে হারিয়ে আইএসএলে দুর্দান্ত শুরু করেছিল কেরল। তার পরেই ছন্দপতন। দশ দলের আইএসএলে ১১ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের অষ্টম স্থানে নেমে গিয়েছেন সাহাল আব্দুল সামাদেরা। বাকি আর সাতটি ম্যাচ। আগের ম্যাচে হায়দরাবাদ এফসিকে ৫-১ চূর্ণ করলেও কেরলের অতি বড় সমর্থকও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখেছেন না। কোচ এলকো সাতৌরি কিন্তু এখনও আশাবাদী। শনিবার বিকেলে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বললেন, ‘‘লিগ টেবলে আমরা অষ্টম স্থানে রয়েছি ঠিকই। কিন্তু চার নম্বরে থাকা দলের সঙ্গে মাত্র পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান। এখনই হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।’’ এর পরেই তিনি যোগ করেন, ‘‘এটিকের দুর্বলতা কোথায় আমি জানি। তার সুযোগ কী ভাবে নিতে হয়, সেটাও অজানা নয়। গত সপ্তাহে হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ৫-১ জিতে ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গিয়েছে। আইএসএলের উদ্বোধনী ম্যাচে এটিকে-কে হারিয়েছি। এই ম্যাচেও তার পুনরাবৃত্তি চাই।’’

কেরল কোচের হুঙ্কারে একেবারেই চিন্তিত নন আন্তোনিয়ো লোপেস হাবাস। চোট পেয়ে প্রণয় হালদার দল থেকে ছিটকে গিয়েছেন। আর এক তারকা ডেভিড উইলিয়ামস রবিবার কেরলের বিরুদ্ধে খেলতে পারবেন কি না, এখনও জানেন না এটিকে কোচ। তা সত্ত্বেও আশ্চর্যরকম নির্লিপ্ত হাবাস। হাসতে হাসতে বলছিলেন, ‘‘উদ্বোধনী ম্যাচে ওরা ৬০ মিনিট ভাল খেলেছিল। পরের ম্যাচগুলোয় সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারেনি। আমরা কিন্তু এখন অনেক ভাল ফুটবল খেলছি।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আমরা যে প্রতি দিনই উন্নতি করছি, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। ফুটবলারদের মানসিকতারও অনেক উন্নতি হয়েছে।’’

আরও পড়ুন: ১৮ বলে ৩১, সঙ্গে ক্যাচ, রান আউট... মিডল অর্ডারে পাকা জায়গার খোঁজে মণীশও

কিন্তু দুরন্ত ফর্মে থাকা উইলিয়ামসকে বাদ দিয়ে প্রথম একাদশ গড়া কতটা ঝুঁকির? হাবাস বলে দিলেন, ‘‘ফুটবল এগারো জনের খেলা। আমি কোনও এক জনকে নিয়ে ভাবতে চাই না। তা ছাড়া উইলিয়াম খেলতে পারবে না, তা এখনওই বলার মতো জায়গায় আমি নেই। ম্যাচের দিক সকালেই বোঝা যাবে ও আদৌ খেলার মতো অবস্থায় রয়েছে কি না।’’

আইএসএল টেবলের শীর্ষে এই মুহূর্তে এফসি গোয়া। ১২ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট ফেরান কোরোমিনাসদের। দ্বিতীয় স্থানে থাকা বেঙ্গালুরু এফসির পয়েন্ট ১২ ম্যাচে ২২। এক ম্যাচ কম খেলে ২১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে এটিকে। রবিবার জিতলে গোয়ার সঙ্গে পয়েন্ট সমান হবে তাদের। কেরল ম্যাচের আগে লিগ টেবলের অঙ্কই উদ্বুদ্ধ করছে রয় কৃষ্ণদের।

চতুর্থ স্থানে ওড়িশা: আইএসএলে প্রথম দু’ম্যাচের বিপর্যয় কাটিয়ে মুম্বই সিটি এফসিকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল ওড়িশা এফসি। শনিবার ঘরের মাঠে সেই মুম্বইকে চূর্ণ করেই আইএসএলের খেতাবি দৌড়ে ঢুকে পড়ল তারা। দুরন্ত খেলেও মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে গোল করতে পারেনি ওড়িশা। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার দু’মিনিটের মধ্যেই ওড়িশাকে এগিয়ে দেন আরিদানে সান্তানা। ৭৪ মিনিটে দলের হয়ে দ্বিতীয় গোল করেন সিসকো হার্নান্দেস। ১২ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে মুম্বইকে টপকে লিগ টেবলে চতুর্থ স্থানে উঠে এল ওড়িশা।