প্যাট কামিন্সের বলটা ক্রিস ওকসের ব্যাটে লেগে স্লিপে জমা পড়তেই শুরু হয়ে গেল অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের উৎসব।

এই উৎসব শুধু চলতি অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্ট জেতার উৎসব নয়। এই উৎসবে জড়িয়ে আছে কলঙ্ক মোছার কাহিনি। এই উৎসবে জড়িয়ে আছে খাদের কিনারা থেকে ফিরে আসার মরিয়া লড়াইয়ের ছবি। এই উৎসব যেন বলছে, অস্ট্রেলিয়া কিন্তু ফুরিয়ে যায়নি।

প্রথমে স্টিভ স্মিথের ব্যাট এবং তার পরে নেথান লায়নের ঘূর্ণির সামনে চূর্ণ হয়ে গেল সদ্য ওয়ান ডে ক্রিকেটে বিশ্বসেরার সিংহাসনে বসা ইংল্যান্ডের দর্প। জয়ের জন্য ৩৯৮ রানের লক্ষ্য সামনে রেখে ব্যাট করতে নেমে চতুর্থ দিনের শেষে ইংল্যান্ডের রান ছিল বিনা উইকেটে ১৩। শেষ দিনে যে লায়ন কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠবেন ইংল্যান্ড ব্যাটসম্যানদের, সেটা চতুর্থ দিনের শেষেই বোঝা গিয়েছিল। পঞ্চম দিনে লাঞ্চের আগে-পরে চারটে করে উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। শেষ পর্যন্ত লায়ন (৬-৪৯) এবং কামিন্সের (৪-৩২) জোড়া ফলার সামনে জো রুটের দলকে হারতে হল ২৫১ রানে।

অস্ট্রেলিয়ার জয়ে উচ্ছ্বসিত সে দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটারেরা। শেন ওয়ার্ন যেমন বলেছেন, ‘‘এত দিন ইংল্যান্ড কিন্তু সে রকম গুরুত্ব দেয়নি অস্ট্রেলিয়াকে। এজবাস্টন টেস্টের পরে অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে চিন্তায় থাকবে ওরা।’’ অস্ট্রেলিয়ার আর এক কিংবদন্তি পেসার গ্লেন ম্যাকগ্রার মন্তব্য, ‘‘একটা সময় অস্ট্রেলিয়া ১২২ রানে আট উইকেট হারিয়েছিল। সেখান থেকে ওরা যদি দেড়শো রানে আউট হয়ে যেত, তা হলে ম্যাচ তখনই শেষ। সেখান থেকে বিশাল ব্যবধানে জেতা দারুণ ব্যাপার।’’

দু’ইনিংসে সেঞ্চুরি করে ম্যান অব দ্য ম্যাচ স্টিভ স্মিথ। কিন্তু শেষ দিন অস্ট্রেলিয়ার নায়ক হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন অফস্পিনার লায়নও। এ ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে টেস্ট জেতায় কি আপনারা নিজেরাই অবাক হয়েছেন? ম্যাচের পরে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে এসে এই প্রশ্নের উত্তরে অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক টিম পেন বলে যান, ‘‘অবাক হয়েছি, এটা বলব না। মানছি, প্রথম দিন একটা সময় আমরা চাপের মধ্যে ছিলাম। কিন্তু তখন ক্রিজে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান ছিল। আর দ্বিতীয় ইনিংসে আমরা ব্যাট-বল দু’টোতেই অসাধারণ করেছি।’’ স্মিথের ইনিংস নিয়ে পেন বলে যান, ‘‘ওর সম্পর্কে বলার আর কিছু অবশিষ্ট নেই। সম্ভবত আমাদের সেরা টেস্ট পারফরম্যান্স।’’

এই ভাবে টেস্ট হেরে ভেঙে পড়েছেন ইংল্যান্ড ক্রিকেটারেরা। অধিনায়ক জো রুট বলেছেন, ‘‘হতাশ তো বটেই, বিধ্বস্তও। আমরা খারাপ খেলিনি। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া খুবই ভাল খেলল।’’ স্মিথকে নিয়ে কী বলবেন? রুটের মন্তব্য, ‘‘দুরন্ত দুটো ইনিংস খেলে গেল। ওকে আউট করার রাস্তা আমাদের খুঁজে বার করতে হবে।’’ এই অ্যাশেজ সিরিজ দিয়েই শুরু হয়েছে টেস্টের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। এজবাস্টনে প্রথম টেস্ট জিতে অস্ট্রেলিয়া তুলে নিল ২৪ পয়েন্ট। এ বার লড়াই লর্ডসে।