প্রীতম কোটাল, প্রণয় হালদার, প্রবীর দাস, অরিন্দম ভট্টাচার্যরা এ বার আর ভাই ফোঁটা নেওয়ার সুযোগ পেলেন না।

রাজ্য জুড়ে যখন ভাই-বোনের অটুট বন্ধনের উৎসব চলছে, তখন মঙ্গলবার সকালে অনুশীলন সেরে দুপুরে হোটেলে কাটিয়ে বিকেলে চেন্নাইয়ের উদ্দেশে রওনা হয়ে গেল আন্তোনিয়ো হাবাসের বাহিনী। বিমানে বসে এটিকের ডিফেন্ডার প্রীতম বললেন, ‘‘ভাই ফোঁটা নিতে বাড়ি যাওয়ার সময় কোথায়? অনুশীলন করে হোটেলে ফিরেই তো তৈরি হয়ে চলে আসতে হয়েছে বিমান ধরতে।’’ আর হাবাসের দলে জায়গা বদলে সাইডব্যাক থেকে অ্যাটাকিং মিডিয়ো হয়ে যাওয়া প্রবীর দাশ বললেন, ‘‘পরে না হয় দিদিদের বাড়ি ঘুরে আসা যাবে। এখন কাজ হল কোণঠাসা চেন্নাইয়িন এফসি-কে হারিয়ে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করা।’’

হায়দরাবাদকে পাঁচ গোল দিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা এটিকে রাতে চেন্নাই পৌঁছেছে। অন্য দিকে প্রথম দু’ম্যাচ থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পেয়েছে জন গ্রেগরির দল। এই অবস্থায় তাদের হারাতে মরিয়া এটিকে। কোচ হাবাস এ দিন সকালে অনুশীলনের পর বলেছেন, ‘‘পাঁচ গোল একটা সংখ্যা মাত্র। তিন পয়েন্টই পাওয়া গিয়েছে। ঘরের মাঠে চেন্নাই ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে। কিন্তু ওদের সেই সুযোগ দেওয়া যাবে না।’’ সহকারী সঞ্জয় সেনও বলেছেন, ‘‘চেন্নাইয়িনের খেলা দেখেছি। ভাল দল। তা ছাড়া ওরা নিজেদের মাঠে খেলবে। ফলে জেতা সহজ হবে না।’’

হাবাস কী দল নামাবেন তা বুঝতে দেননি। তবে যা অনুশীলন করিয়েছেন এটিকের স্পেনীয় কোচ, তাতে ৩-৪-৩ ছকেই দল নামাবেন তিনি। বিদেশিদের বাইরে যে দু’জন ফুটবলার যুবভারতীতে নজর কেড়েছিলেন, তাঁদের মধ্যে সোসাইরাজ এবং প্রবীর দাশ অন্যতম। সোসাইরাজের বাড়ি চেন্নাইয়ে। ঘরের মাঠে তিনি এটিকের হয়ে আগুন ঝরানোর চেষ্টা করবেন বলে মনে করছেন হাবাস। দীর্ঘ দিন পরে চোট সারিয়ে ফিরে আসা প্রবীরও দারুণ ফর্মে। তাঁর পাস থেকে শেষ ম্যাচে গোলও করেছেন এদু গার্সিয়া। সামনের রয় কৃষ্ণ এবং ডেভিড উইলিয়ামস জুটিকে ব্যবহার করছেন হাবাস। একটু নিচু থেকে খেলছেন হাভি হার্নান্ডেজ। আদতে কিছুটা আক্রমণাত্মক ভাবেই খেলছে এটিকে। যা চিন্তায় রেখেছে চেন্নাইয়িন কোচকে। জন গ্রেগরি এ দিন সাংবাদিক সম্মেলনে বলেন, ‘‘আগের মুম্বই ম্যাচে আমরা গোল খাইনি। আমাদের রক্ষণ যথেষ্ট শক্তশালী। মুম্বই তেমন গোল করার সুযোগও পায়নি। আশা করছি, এটিকের আক্রমণ থামাতে পারবে আমাদের ছেলেরা।’’ এটিকের হয়ে শেষ ম্যাচে উইলিয়ামস (২), কৃষ্ণ, এদু (২)—তিন বিদেশিই পাঁচ গোল করেছিলেন। উইলিয়ামস এবং কৃষ্ণর যুগলবন্দি ফুল ফুটিয়েছিল যুবভারতীতে। ‘‘প্রত্যেকটি সুযোগই ওরা কাজে লাগিয়েছে। কৃষ্ণ এবং উইলিয়ামস, অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ লিগে এক সঙ্গে খেলেছে। ওদের উপরে নজর রাখতে হবে,’’ বলে দিয়েছেন গ্রেগরি।

আইএসএলে আজ—চেন্নাইয়িন বনাম এটিকে (চেন্নাই, সন্ধে ৭-৩০)।