এক সময় বিশ্বের সেরা চার টেনিস খেলোয়াড়ের এক জন হিসেবে বিবেচনা করা হত তাঁকে। কিন্তু চোট-আঘাতের জেরে রজার ফেডেরার, নোভাক জোকোভিচ, রাফায়েল নাদালদের সঙ্গে সেরার দৌড়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছেন অ্যান্ডি মারে।

চোট সারিয়ে আবার ফিরেছেন কোর্টে। দেখা যাচ্ছে তাঁর খেলার পুরনো ঝলক। মাদ্রিদ ওপেনের প্রথম দু’রাউন্ডের বাধা সহজে টপকানোর পর এ বার মারের প্রতিপক্ষ জোকোভিচ। বিশ্বের এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে চার বছরের বেশি সময় পর কোর্টে নামবেন স্কটিশ টেনিস খেলোয়াড়। তা নিয়ে যথেষ্ট উত্তেজিত মারে। উল্লেখ্য, ২০১৭ সালে দোহা ওপেনের ফাইনালে শেষ বার দু’জনে মুখোমুখি হয়েছিলেন।

চার বছরে অনেক কিছুই বদলে গিয়েছে। জোকোভিচের গ্র্যান্ড স্লামের সংখ্যা বেড়ে হয়েছে ২০। মারের গ্র্যান্ড স্লামের সংখ্যা আটকে রয়েছে তিনেই। মাদ্রিদ ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে জোকোভিচের মহড়া নেওয়ার আগে উত্তেজিত মারে বলেছেন, ‘‘খাতায় কলমে দেখলে এই ম্যাচে আমার সামনে কোনও সুযোগই নেই। ও বিশ্বের এক নম্বর। আমি পিছনে ইস্পাত লাগিয়ে খেলছি। স্বভাবতই এই ম্যাচে আমার কোনও সুযোগ আছে বলে মনে হয় না। এটা অবশ্য একটা দারুণ সুযোগ। জোকোভিচের বিরুদ্ধে দেখে নিতে পারব আমার খেলাটা ঠিক কোন জায়গায় রয়েছে।’’

পর পর দু’ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাসী বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর মারে। যদিও তিনি এই মুহূর্তে জোকোভিচের সঙ্গে কোনও তুলনায় নিজেকে রাখতে চাইছেন না। পুরনো দিনের প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘‘আমাদের মধ্যে বেশ কয়েকটা স্মরণীয় লড়াই রয়েছে। বিশ্বের বড় বড় প্রতিযোগিতায় আমাদের নিয়মিত দেখা হত কোর্টে। আমার মনে হয় চারটে গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালেই পরস্পরের বিরুদ্ধে খেলেছি। এখানেও ফাইনাল খেলেছি দু’জনে। যদিও ওর বিরুদ্ধে আমার দীর্ঘ দিন খেলার সুযোগ হয়নি।’’ মারে আরও বলেছেন, ‘‘জানি না আবার এই সুযোগ অমি পাব কী না। তাই ম্যাচটা স্রেফ উপভোগ করতে চাই। নিজের সেরাটাই দেব। দেখতে চাই এখন ঠিক কী অবস্থায় রয়েছি।’’

২০০৮ এবং ২০১৫ সালে মাদ্রিদ ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হওয়া মারে এ বার খেলছেন ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে। বর্তমানে এটিপি ক্রমতালিকার ৭৮ নম্বরে রয়েছেন তিনি। ২০১৭ সালের পর এ বারেই প্রথম মাদ্রিদের কোর্টে খেলতে দেখা যাচ্ছে তাঁকে। এখনও পর্যন্ত প্রতিযোগিতায় পাঁচটি সেট খেলে চারটিই দাপটের সঙ্গে জিতেছেন মারে। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে জোকোভিচকে হারাতে পারলে এবং সেমিফাইনালে উঠতে পারলে মারের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের নাম রাফায়েল নাদাল।