ভারতীয় বাস্কেটবলপ্রেমী, বিশেষ করে যাঁরা ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ)-এর ব্যাপারে খবরাখবর রাখেন, তাঁদের জন্য সুখবর!

চলতি মাসের শুরুতেই এনবিএ-র দুই দল স্যাক্রামেন্টো কিংস ও ইন্ডিয়ানা পেসারস প্রাক-মরসুম প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে গিয়েছে মুম্বইয়ে। যে ম্যাচ নিয়ে বিশেষ উৎসাহ তৈরি হয়েছিল গোটা ভারতেই। উৎসবের আবহে সেই ম্যাচের রেশ শেষ হতে না হতেই এ বার আয়োজকদের তরফ থেকে জানিয়ে দেওয়া হল, চলতি মরসুমে এনবিএর সব ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার হবে ভারতে। যা শোনার পরে খুশি দেশের বাস্কেটবল খেলোয়াড় ও কোচেরা। তাঁরা আশাবাদী, এর ফলে বাস্কেটবল খেলা নিয়ে ভারতের সাধারণ মানুষের উৎসাহ আরও বাড়বে।

বুধবারেই শুরু হচ্ছে চলতি মরসুমের এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ। যেখানে প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে লস অ্যাঞ্জেলেস-এর দুই দল এলএ ক্লিপার্স ও এলএ লেকার্স। একই দিনে গত বছরের চ্যাম্পিয়ন টরোন্টো র‌্যাপটর্সের প্রতিপক্ষ নিউ অর্লিয়েন্স পেলিক্যান্স।

লেকার্স ও ক্লিপার্সের ম্যাচে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ব্যাপার চলতি মরসুমে এনবিএ-র দলবদলের প্রভাব। আটজন তারকা এ বার দল বদলেছেন। এ বার লেকার্সের জার্সি গায়ে অ্যান্থনি ডেভিস ও লেব্রন জেমসের যুগলবন্দি সেরা আকর্ষণ। তাই মরসুম শুরু হওয়ার আগেই লেকার্সকে এ বারের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে চিহ্নিত করা হচ্ছে। দুই তারকাই নিজেদের ছাপিয়ে পারফরম্যান্স দেখাতে মুখিয়ে। ২৬ বছরের ডেভিস চলতি মরসুমের শেষে নিজেকে প্রতিযোগিতার সেরা খেলোয়াড় হিসেবে দেখতে চান। ঠিক তেমনই লেব্রন জেমসের কাছে চ্যালেঞ্জ কিংবদন্তি ও লেকার্সের প্রাক্তন তারকা কোবে ব্রায়ান্টকে টপকে এনবিএর সর্বকালের সেরা স্কোরারদের তালিকায় তৃতীয় স্থানের দখল নেওয়া।

অন্য দিকে, ক্লিপার্সের রক্ষণে অন্যতম আকর্ষণ তাদের দুই তারকা কওহি লিওনার্ড ও পল জর্জ। ফলে লেকার্সের আক্রমণ ও ক্লিপার্সের রক্ষণ ও প্রতি-আক্রমণই এই ম্যাচের প্রধান আলোচিত বিষয়। তবে ক্লিপার্সও এ বারের অন্যতম শক্তিশালী দল। ফলে এই ম্যাচ নিয়ে আগ্রহ তুঙ্গে।

অন্য ম্যাচে, নিউ অর্লিয়েন্স পেলিকান্স খেলতে নামবে গত বছরের চ্যাম্পিয়ন টরোন্টো র‌্যাপটর্সের বিরুদ্ধে। এনবিএর ইতিহাসে এই দলটিই হল প্রথম যারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দল না হয়েও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। যা এনবিএর লিগ তালিকায় পিছনের দিকে থাকা দলগুলো ও তাদের খেলোয়াড়দের কাছেও একটা প্রেরণা। কারণ, গত ছয় বছর ধরে টরোন্টো র‌্যাপটর্সের পারফরম্যান্সের লেখচিত্র ক্রমশ উপরের দিকে উঠছে। বুধবারের ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ নিউ অর্লিয়েন্স পেলিকান্স অবশ্য প্রথম ম্যাচের আগে চিন্তায় থাকছে। কারণ, দল ছেড়ে এই মরসুমে অ্যান্থনি ডেভিস চলে গিয়েছেন লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে। অন্য দিকে, চলতি মরসুমে যাঁকে দলের প্রধান তারকা বলে ধরা হচ্ছিল, ১৯ বছরের সেই প্রতিভাবান খেলোয়াড় জ়িয়ন উইলিয়ামসন প্রথম ম্যাচের আগেই হাঁটুর চোটে কাবু হয়ে পড়েছেন। তাই টরোন্টো র‌্যাপটর্সের বিরুদ্ধে খেলা হচ্ছে না তাঁর। স্বভাবতই চিন্তায় পেলিকান্স শিবির।