মেলবোর্নে ভারতের দুরন্ত জয়ের প্রধান কারিগর হিসেবে যাঁর নাম ভেসে উঠছে, তিনি অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। মাঠ এবং মাঠের বাইরে— দু’জায়গাতেই প্রভাব বিস্তার করতে পেরেছেন তিনি। ভারতীয় অফস্পিনার আর অশ্বিন তো বলেই দিয়েছেন, ড্রেসিংরুমে একটা শান্ত ভাব নিয়ে এসেছেন রাহানে।

চার দিনে মেলবোর্ন টেস্ট শেষ হয়ে যাওয়ার পরে মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রচারকারী চ্যানেলে অশ্বিন বলেছেন, ‘‘৩৬ রানে শেষ হওয়ার ক্ষতটা সহজে মিলিয়ে যাওয়ার ছিল না। ক্রিকেট খেলিয়ে দেশ হিসেবে আমরা নিজেদের নিয়ে গর্ব বোধ করে থাকি। তার উপরে বিরাট কোহালির না থাকাটা বিশাল ধাক্কা হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু জিঙ্কসের (রাহানে) ঠান্ডা মস্তিষ্ক ড্রেসিংরুমটা শান্ত রেখেছিল। আর আমরাও মাঠে নেমে নিজেদের মেলে ধরতে পেরেছিলাম।’’

০-১ পিছিয়ে থেকে মেলবোর্নে খেলতে নেমেছিল ভারত। তাও কোহালি এবং মহম্মদ শামিকে ছাড়া। কিন্তু প্রথম দিন থেকেই অধিনায়কত্বে নজর কেড়েছিলেন রাহানে। প্রথম দিনে ১১ ওভার হওয়ার পরেই প্রায় নতুন বল অশ্বিনের হাতে তুলে দেন রাহানে। যা শেষ পর্যন্ত মাস্টারস্ট্রোক হয়ে থাকল। প্রথম স্পেলেই ম্যাথু ওয়েড এবং স্টিভ স্মিথকে তুলে নিয়ে অশ্বিন যে ধাক্কা দিয়েছিলেন, তা কাটিয়ে উঠতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া।

বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান স্মিথের আউট নিয়ে অশ্বিন বলেছেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়ায় এসে যদি স্টিভ স্মিথকে আউট করা না যায়, তবে কাজটা খুবই কঠিন হয়ে যায়। আমরা সব সময় চেষ্টা করেছি স্মিথকে তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে দিতে। সেই মতো পরিকল্পনাও করেছি। আর যখন সেই পরিকল্পনা কাজে এসে যায়, তখন তার চেয়ে ভাল আর কিছু হয় না।’’ ৩৪ বছর বয়সি অশ্বিন চার ইনিংসে দু’বার আউট করেছেন স্মিথকে। মেলবোর্ন টেস্টে তাঁর সংগ্রহ পাঁচ উইকেট।

চলতি সিরিজে দুই অফস্পিনার— নেথান লায়ন এবং অশ্বিনের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার উপরেও অনেকের নজর ছিল। এখনও পর্যন্ত কিন্তু প্রভাব বিস্তারের দিকে ভারতীয় অফস্পিনার এগিয়ে আছেন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীর থেকে। বক্সিং ডে টেস্টের পরে আরও একটা কৃতিত্বের অধিকারী হলেন ভারতীয় অফস্পিনার। অস্ট্রেলীয় ইনিংসে জশ হেজ্‌লউডের উইকেট নিয়ে তিনি ভেঙে দিলেন শ্রীলঙ্কার মুথাইয়া মুরলীধরনের রেকর্ড। এত দিন টেস্টে সব চেয়ে বেশি বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানকে আউট করার রেকর্ড ছিল শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি অফস্পিনার মুরলীধরনের (১৯১)। অশ্বিনের ঝুলিতে এখন ১৯২টি বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানের উইকেট। ৭৩ টেস্টে অশ্বিনের মোট উইকেট সংখ্যা ৩৭৫।

মেলবোর্নে ম্যাচের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার নিয়ে গিয়েছেন রাহানে। অশ্বিনের মুখে অধিনায়কের প্রশংসা ছাড়াও শোনা গিয়েছে একাত্মবোধের কথা। ভারতীয় অফস্পিনার বলেছেন, ‘‘জিঙ্কস, পুজি (পুজারা), জসসি (যশপ্রীত বুমরা)— আমাদের দলের মধ্যে একটা দারুণ বোঝাপড়া আছে।’’