অতীতে ঋষভ পন্থের প্রশংসা অনেক বারই শোনা গিয়েছে তাঁর মুখে। এ বার ভারতের তরুণ উইকেটকিপারকে একটা পরামর্শও দিতে চান অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি উইকেটকিপার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট। সেই পরামর্শ হল: নতুন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি নয়, দুরন্ত ঋষভ পন্থ হয়ে ওঠো।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আত্মপ্রকাশে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন ঋষভ। কিন্তু এই মুহূর্তে ভারতীয় দলে নিজের জায়গা ধরে রাখার জন্য লড়াই করতে হচ্ছে তাঁকে। ইতিমধ্যেই টেস্টে ঋষভের জায়গায় ফিরে এসেছেন ঋদ্ধিমান সাহা। সীমিত ওভারের ক্রিকেটেও এ বার ঋষভকে নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। তার উপরে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে আগের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ডিআরএস নেওয়ার ব্যাপারে ঋষভের ভুলের খেসারত দিতে হয়েছে ভারতকে। এই অবস্থায় তরুণ উইকেটকিপারের কী করা উচিত, তা নিয়ে মুখ খুলেছেন গিলক্রিস্ট। নয়াদিল্লিতে এক অনুষ্ঠানে এসে মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন উইকেটকিপার বলেন, ‘‘আমি ভারতীয় সমর্থক, সাংবাদিক সবাইকে একটা কথাই বলতে চাই। ঋষভকে কখনওই এম এস ধোনির সঙ্গে তুলনা করবেন না। ধোনিকে যে ছাঁচে বানানো হয়েছিল, সেটা ওকে তৈরি করার পরেই ভেঙে ফেলা হয়েছে। যাতে আর একটা ধোনি কখনও তৈরি করা না যায়।’’

তা হলে কী করা উচিত ঋষভের? গিলক্রিস্ট একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চান। কিংবদন্তি উইকেটকিপার জানাচ্ছেন, তিনি কখনওই ইয়ান হিলিকে অনুকরণ করতে যাননি। গিলক্রিস্ট বলেছেন, ‘‘আমি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে চাই। আমি অস্ট্রেলিয়া দলে সুযোগ পেয়েছিলাম ইয়ান হিলির পরে। যে হিলি অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা দলে জায়গা করে নিয়েছিল। কিন্তু আমি ইয়ান হিলি হতে চাইনি। আমি ওর থেকে শিখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লক্ষ্য ছিল অ্যাডাম গিলক্রিস্ট হয়ে ওঠা। ঋষভকেও আমি একই পরামর্শ দিতে চাই।’’ তবে গিলি এটা চান, ২২ বছর বয়সি ঋষভ যেন ধোনির ক্রিকেট জীবন থেকে শিক্ষা নেন। ‘‘আমার পরামর্শ হল, ধোনির ক্রিকেট জীবন থেকে যতটা সম্ভব শেখার চেষ্টা করো। পরিশ্রম করে যাও, কিন্তু কখনও নতুন ধোনি হতে যেয়ো না। বরং দুরন্ত ঋষভ পন্থ হয়ে ওঠো,’’ বলেছেন গিলক্রিস্ট।

শুধু ঋষভ নিয়েই নন, গিলক্রিস্ট কথা বলেছেন দিনরাতের টেস্ট নিয়েও। তাঁর আশা, পরের বছর ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরে নিশ্চয়ই দিনরাতের টেস্ট খেলতে দেখা যাবে বিরাট কোহালিদের। অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট বোর্ড ইতিমধ্যেই আগ্রহ প্রকাশ করেছে এ ব্যাপারে। ভারতীয় বোর্ডের সঙ্গে কথাও বলবে তারা। এই নিয়ে গিলক্রিস্ট বলেছেন, ‘‘পরের বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরে অস্ট্রেলিয়া সফরে আসছে ভারত। মনে হচ্ছে, তখন একটা দিনরাতের টেস্ট দেখতে পাব।’’