১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপে শাহিদ আফ্রিদিকে ওপেনার হিসেবে দলে নেওয়াটা ছিল ভুল সিদ্ধান্ত। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে এমনটাই জানিয়েছেন পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক আমির সোহেল।
সে বারের বিশ্বকাপের ঠিক আগে সোহেলের নেতৃত্ব কেড়ে নেওয়া হয়। ক্যাপ্টেন করা হয় ওয়াসিম আক্রমকে। ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে কার্যত আত্মসমর্পণ করে পাকিস্তান।

সেই পাকিস্তান দল যে একেবারেই শক্তিশালী ছিল না সেটাও জানিয়েছেন সোহেল। প্রাক্তন পাক ওপেনার বলেছেন, ‘‘১৯৯৮ সালে আমি অধিনায়ক ছিলাম। তখন নির্বাচকদের সঙ্গে বসে স্থির করেছিলাম বিশ্বকাপে আমরা এমন এক জন ওপেনার নেব, যে উইকেটে টিকে থাকার পাশাপাশি নতুন বলেও রান করতে পারবে।’’

সোহেলের পছন্দ ছিল মহম্মদ ইউসুফ। কিন্তু নির্বাচকরা বেছে নেন শাহিদ আফ্রিদিকে। দল নির্বাচনের সময়ে সোহেলের কথা শোনা হয়নি। উল্টে তাঁর নেতৃত্বও চলে যায়। এমনটাই দাবি করেছেন সোহেল। পাকিস্তানের প্রাক্তন বাঁ হাতি ওপেনার বলছেন, ‘‘লো বাউন্সের উইকেটে শহিদ আফ্রিদি মেরে খেলতে পারে। কিন্তু পরিস্থিতি কঠিন থাকলে, আফ্রিদি না পারে ব্যাটিং, না বোলিং। ওয়াসিম আক্রমের জায়গায় আমি দলের নেতা থাকলে ওপেনার হিসেবে মহম্মদ ইউসুফকে দলে নিতাম।’’

আরও পড়ুন: ‘টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপ গোল্লায় যাক, আইপিএল-এর যেন ক্ষতি না হয়’

ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তান করেছিল ১৩২ রান। অস্ট্রেলিয়া খুব সহজেই সেই রান তুলে নেয়। সোহেল বলছেন, ‘‘হারের পিছনে দুটো কারণ ছিল। আমাদের টিম কম্বিনেশন ভাল ছিল না। আর লন্ডনে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত বড় ভুল।’’