শুরুতেই সমস্যার মুখে পড়ল ব্রিসবেন ওপেন টেনিস। শনিবার ডোমিনিক থিম বনাম জেমস ম্যাকাবের খেলা চলাকালীন কোর্টের মধ্যে ঢুকে পড়ল বিরাট একটি সাপ। প্রায় ৪০ মিনিট বন্ধ রাখতে হল খেলা। কোর্টের পাশে থাকা তারের জঙ্গলের মধ্যে লুকিয়ে ছিল সাপটি। আচমকাই সে বেরিয়ে আসে। দর্শকেরাও তাকে দেখতে পেয়েছিলেন। সেই সময় ম্যাকাবে প্রথম সেটে ৬-২ জিতে এগিয়েছিলেন থিমের বিরুদ্ধে।

সাপটিকে দেখতে পেয়েই কোর্টে থাকা আধিকারিকেরা ম্যাচটি সাময়িক ভাবে বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেন। সাপ ধরার বিশেষজ্ঞকে ডাকা হয়। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের দাবি, সাপটি ২০ ইঞ্চি লম্বা। ফলে মোটেই ছোট নয়। তারা এ-ও দাবি করেন, ওই সাপটি ‘ইস্টার্ন ব্রাউন’ প্রজাতির, যা সাধারণত বিষধর গোত্রের বলেই পরিচিত। খেলা আবার শুরু হতে হতে প্রায় ৪০ মিনিট কেটে যায়।

ম্যাচের পর অবশ্য বিষয়টি নিয়ে থিম বলেন, “আমার পশুপ্রাণীদের বেশ ভালই লাগে। বিশেষত অদ্ভুত ধরনের। কিন্তু সবাই বলল এই সাপটা খুবই বিষধর। বলবয়দের খুব কাছাকাছি ছিল। তাই পরিস্থিতি বেশ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছিল। আগে কোনও দিন আমার সঙ্গে এ রকম ঘটনা ঘটেনি। আমি কোনও দিন ভুলতে পারব না।”

প্রথম সেটে ম্যাকাবে জিতলেও দারুণ প্রত্যাবর্তন ঘটনা থিম। ম্যাচটি জেতেন ২-৬, ৭-৬, ৬-৪ গেমে।