জকোভিচ শীর্ষ বাছাই। ফেডেরার দর্শকদের হটফেভারিট। শারাপোভা টপ ফর্মে। কিন্তু নতুন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের সিঙ্গলস ক্রীড়াসূচি দিনের আলো দেখামাত্র টেনিসমহল পড়েছে এই তিনের কারওকে নিয়ে নয়। সম্পূর্ণ অন্য দু’জনকে নিয়ে। সেরেনা উইলিয়ামস আর রাফায়েল নাদাল। দুইয়ের প্রথম জন অস্ট্রেলীয় ওপেনে মেয়েদের শীর্ষ বাছাই, অপর জন আট মাস পর গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রত্যাবর্তনে তৃতীয় বাছাই। কিন্তু দু’জনই মেলবোর্নে গড়বড়ে অবস্থায়।

অস্ট্রেলিয়াতেই সদ্যসমাপ্ত হপম্যান কাপে সেরেনার জঘন্য ফর্মে আতঙ্কিত বিশেষজ্ঞদের অনেকে মনে করছেন, ২০১০-এ এ রকমই নড়বড়ে অবস্থা থেকে সেরেনা যতই শেষ বার অস্ট্রেলীয় ওপেন চ্যাম্পিয়ন হন না কেন, এ বার আঠারো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী মার্কিনের পরিস্থিতি ভিন্ন। হতেই পারে তিনি গত বারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই ছিটকে পড়লেন এ বছরও! যদিও সেরেনা হুঙ্কার দিয়ে রেখেছেন, “হপম্যান কাপের চেয়ে আমি দু’হাজার গুন বেশি ভাল খেলতে পারি। আর মেলবোর্নের চল্লিশ ডিগ্রির মধ্যে প্র্যাকটিস করে মনে হচ্ছে, আমি নিজের ছন্দে ফিরছি।” মজার কথা, সেরেনার হুঙ্কারকে যিনি সবচেয়ে গুরুত্ব দিচ্ছেন, আগামী দু’সপ্তাহ তিনিই সেরেনার প্রধান প্রতিপক্ষ। সদ্য ব্রিসবেন ওপেন জয়ী শারাপোভা এ দিন বলেছেন, “বিশ্বের এক নম্বর খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার সম্পর্কে শেষ কথা বলা যায় না। এ রকম কেউ ঘুরে দাঁড়িয়ে টুর্নামেন্টটা দারুণ ভাবে শেষ করতেই পারে।”

নাদাল আবার গত ছয় মাসে তাঁর মাত্র চারটে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলাকে ‘অজুহাত’ বানিয়ে অস্ট্রেলীয় ওপেনে প্রথম রাউন্ডে ইউঝনিকেই মহাপ্রতিদ্বন্দ্বী ধরছেন। মেলবোর্নে ছয় বছর আগের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন এ দিন বলেছেন, “ইউঝনি নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করা খুব কঠিন। ভীষণ কড়া প্রতিপক্ষ। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ কী ভাবে খেলতে হয় খুব ভাল জানে। এবং আমার কাছে অস্ট্রেলীয় ওপেনের প্রথম ম্যাচ সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। আট মাস পর গ্র্যান্ড স্ল্যামে নেমে বুঝতে পারব, গত আট মাসে দু’টো অস্ত্রোপচারের পর এ রকম মঞ্চের জন্য আমি ঠিক কতটা যোগ্য।”

ভারতীয়দের জয়জয়কার

সংবাদ সংস্থা • সিডনি

নতুন বছরের তৃতীয় সপ্তাহেই মরসুমের প্রথম পেশাদার খেতাব। কেরিয়ারের ২৩ নম্বর। সিডনি ওপেনে মেয়েদের ডাবলস চ্যাম্পিয়ন সানিয়া মির্জা (বেথানি মাটেককে পার্টনার নিয়ে)। একই টুর্নামেন্টে পুরুষ ডাবলসের ফাইনালে রোহন বোপান্না। নতুন পার্টনার, এটিপি সার্কিটের মহাঅভিজ্ঞ ড্যানিয়েল নেস্টরকে নিয়ে বছরের প্রথম টুর্নামেন্টে নেমেই। আর তিনি লিয়েন্ডার পেজ গত সপ্তাহে চেন্নাই ওপেনের মতোই মরসুমের দ্বিতীয় টুর্নামেন্টেও ফাইনালে পৌঁছে গেলেন রাভেন ক্লাসেনকে নিয়েই। অকল্যান্ড ওপেনে। সব মিলিয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যামে যে জায়গাটায় গত আড়াই দশক যাবত ভারতীয়দের নিয়ে ট্রফি-প্রত্যাশা, সেই পুরুষ-মেয়ে ডাবলসের পেশাদার ট্যুরে এই মুহূর্তে ভারতীয় টেনিস তারকারা দুর্দান্ত ফর্মে বিরাজমান। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামঅস্ট্রেলীয় ওপেন শুরুর প্রাক্কালে। সানিয়ারা এ দিন ফাইনালে হারান শীর্ষ বাছাই মার্কিন জুটি কপ্স-স্পিয়ারকে ৬-৩, ৬-৩। বোপান্নারা ফাইনালে ওঠেন আর এক শীর্ষ বাছাই বেনেতেউ-ভ্যাসেলিন জুড়িকে ২-৬, ৬-৩, ১০-৩ হারিয়ে। লিয়েন্ডাররাও একই রকম সুপার টাইব্রেকের কঠিন যুদ্ধে জেতেন দ্বিতীয় বাছাই পিয়া-সুয়ারেজের সঙ্গে ৩-৬, ৬-৩, ১০-৪। আজ একটা এল। কাল কি আরও দু’টো আসছে?