লিথিয়াম খনি কাশ্মীরের যেখানে পাওয়া গিয়েছে, সেই রিয়াসি জেলা এবং তৎসংলগ্ন এলাকাগুলি ভূমিকম্পপ্রবণ এলাকার মধ্যে পড়ে। তাই ভূমিকম্পের কারণে ধস নেমে যখন-তখন খনির কাজ বন্ধ হয়ে যেতে পারে। এই আশঙ্কা থেকেই অনেকে খনি কেনার জন্য এগিয়ে আসছে না বলে মত বিশেষজ্ঞদের।

বিশেষজ্ঞদের মতে, লিথিয়াম খনি সম্পর্কে নিলামের নথিতে এত সীমিত তথ্য দেওয়া হয়েছে যে, অনেকেই ওই খনিতে বিনিয়োগে নিমরাজি।

যে কোনও খনির খোঁজ মিললে সেই খনির পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণ প্রয়োজন। তবে কাশ্মীরের ওই লিথিয়াম খনি যথার্থ ভাবে খনন করে দেখা হয়নি। পুরোটাই হয়েছে প্রাথমিক স্তরে। আর সেই কারণেও অনেক সংস্থা কাশ্মীরের লিথিয়াম খনিতে বিনিয়োগ করতে চাইছে না।

ভারতে যে পরিমাণ লিথিয়াম পাওয়া গিয়েছে, ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে তার বাজারমূল্য ছিল ৩ লক্ষ ৩৮ হাজার ৪০ কোটি টাকা। তবে এই অঙ্ক বর্তমানে বদলে গিয়েছে বিশ্ববাজারে লিথিয়ামের দামের উপর নির্ভর করে। লিথিয়াম নিষ্কাশন ব্যয়বহুল। পাশাপাশি বিশ্বব্যাপী লিথিয়ামের দাম কমেছে। আর সে কারণেও অনেকে ওই খনিতে বিনিয়োগ করতে আগ্রহী নয় বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞেরা।

সূত্রের খবর, লিথিয়াম খনি নিলামের জন্য সরকারের তরফে প্রাথমিক ভাবে যে দর হাঁকা হয়েছে, তা নিয়েও সন্তুষ্ট নন অনেক বিনিয়োগকারী। অনেকে নাকি জঙ্গিদের ভয়েও বিনিয়োগ করতে চাইছেন না লিথিয়াম খনিতে।

এ সকল কারণেই নাকি প্রথম দুই নিলামে ওই খনির দায়িত্ব কেউ নিতে রাজি হয়নি। তৃতীয় নিলামে সরকার নিলাম বাতিল করতে বাধ্য হয়। ২০১৫ সালের সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, তিন জনের কম বিনিয়োগকারী নিলামে ‘বিড’ করলে ওই নিলাম বাতিল করতে হয়। লিথিয়াম খনির তৃতীয় নিলামের ক্ষেত্রেও তেমনটা হয়েছে।

এই পরিস্থিতিতে এখন সরকার নিজেই এই খনি চালাতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। এর জন্য সরকারের তরফে আর্জেন্টিনার এক লিথিয়াম সংস্থার কাছ থেকে পরামর্শ নেওয়া হচ্ছে বলেও খবর।

কিন্তু কেন লিথিয়াম গুরুত্বপূর্ণ? প্রযুক্তি ছাড়া আধুনিক পৃথিবী অচল। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত প্রযুক্তির ছাতা যেন আগলে রেখেছে সভ্যতাকে। দিন দিন তা আরও এগিয়ে চলেছে। এই প্রযুক্তির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপাদান ব্যাটারি।

ব্যাটারি বা তড়িৎকোষ প্রায় প্রতিটি বৈদ্যুতিন যন্ত্রেই ব্যবহার করা হয়। গাড়ি থেকে শুরু করে মোবাইল, ক্যামেরা, ল্যাপটপ, সর্বত্র ব্যাটারির বহুল ব্যবহার প্রচলিত। এই ব্যাটারি শিল্পের ‘ব্রহ্মাস্ত্র’ই লিথিয়াম।

বৈদ্যুতিন গাড়ি এবং ল্যাপটপে যে ধরনের রিচার্জেবল ব্যাটারি ব্যবহার করা হয়, তার অন্যতম প্রধান উপাদানও লিথিয়াম। শুধু তাই নয়, বৈদ্যুতিক গাড়ির ক্ষেত্রেও লিথিয়ামের ভূমিকা উল্লেখযোগ্য। দূষণ রুখতে দেশে বৈদ্যুতিক গাড়ি তৈরিতে জোর দিচ্ছে কেন্দ্র। আর এমন গাড়ির জন্য যে ব্যাটারির প্রয়োজন হয়, তা হল লিথিয়াম আয়ন ব্যাটারি।

চিকিৎসা বিজ্ঞানেও লিথিয়ামের ব্যবহার রয়েছে। মানসিক অবসাদ কিংবা বাইপোলার ডিজ়অর্ডারের মতো মানসিক রোগের চিকিৎসায় এই ধাতু ব্যবহার করা হয়। মানুষের কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রে শান্ত করতে লিথিয়ামের জুড়ি মেলা ভার। কাচের তৈরি জিনিসপত্র শক্তিশালী করতেও লিথিয়াম ব্যবহৃত হয়। এই ধাতুর ভূমিকা রয়েছে মৃৎশিল্পেও। লিথিয়াম প্রয়োগ করলে কাচ বা চিনামাটির দ্রব্যের গলন দ্রুত হয়। এগুলির গলনাঙ্ক কমাতে সাহায্য করে লিথিয়াম।

লিথিয়ামের হাত ধরে ঘুরে দাঁড়াতে পারে ভারতের ব্যাটারি শিল্প। এত দিন বিদেশ থেকে ব্যাটারি বা তা তৈরির কাঁচামাল আমদানি করতে হত ভারতকে। লিথিয়ামের খনি ক্রিয়াশীল হলে ভারতের উপাদানেই ব্যাটারি তৈরি করা যাবে। এমনকি তা বিদেশে রফতানিও করতে পারবেন উৎপাদকেরা।

আর্জেন্টিনা এবং অস্ট্রেলিয়ার কাছ থেকে মূলত ‘সাদা সোনা’ আমদানি করে ভারত। মনে করা হয়েছিল কাশ্মীরে খুঁজে পাওয়া লিথিয়ামের হাত ধরে ভাগ্য খুলতে পারে ভারতের। তবে সেই খনি নিয়ে জট এখনও কাটেনি।