ভাল নাচতে পারতেন। মাত্র ১০ বছর বয়সে নাচের রিয়্যালিটি শো ‘কেয়া মস্তি কেয়া ধুম’-এ অংশ নেন। পরের বছর প্রতিযোগী হয়েছিলেন ‘বুগি উগি’তেও। শান্তনুর বয়স যখন ১৭ তখন বাংলা টেলিভিশনের নাচের রিয়্যালিটি শো-এ প্রতিযোগী হয়েছিলেন তিনি।

এর ঠিক তিন বছর পর টিভিতে অভিনয়ের সুযোগ আসে। তবে তাঁর প্রথম টিভি ধারাবাহিকের মূল বিষয়ও ছিল নাচ। ধারাবাহিকের নাম ‘দিল দোস্তি ডান্স’। এক ঝাঁক টিনএজারকে নিয়ে গল্প। তবে ওই ধারাবাহিকে শান্তনু অভিনীত চরিত্র স্বয়ম এবং তার গল্পের প্রেমিকা স্যারনের জুটি জনপ্রিয় হয়েছিল দর্শক মহলে। চার বছর চলেছিল ওই ধারাবাহিক। তার মধ্যে দু’বার সেরা জুটির পুরষ্কার পেয়েছিলেন স্বয়ম-স্যারন।

পরে আরও বেশ কয়েকটি ধারাবাহিকে অভিনয় করলেও সেগুলি প্রথমটির মতো জনপ্রিয় হয়নি। শান্তনুকেও নাচের রিয়্যালিটি শোগুলিতেই বেশি দেখা যেতে থাকে। কখনও প্রতিযোগী, কখনও আবার কোরিওগ্রাফার বা নৃত্য পরিচালকের ভূমিকায়। শান্তুনুর একটি নাচের দলও আছে। নাম ‘দেশি হুপার্স’। ২০১৫ সালে তারা লস অ্যাঞ্জলসে আয়োজিত আন্তর্জাতিক নাচের প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়নও হন।

এর মধ্যেই ‘খতরোঁ কি খিলাড়ি’র অষ্টম সিজনে বিজয়ী হন শান্তনু। ফাঁকে ফাঁকেই চলছিল, ছোটখাটো ছবি, ওয়েব সিরিজ এবং মিউজিক ভিডিয়োয় অভিনয়ের কাজ। তবে ২০২০ সালের পর কোনও প্রতিযোগিতা বা পর্দায় অভিনয় সূত্রে আর দেখা যায়নি শান্তনুকে।

২০২০ সালের শেষের দিকে ‘গঙ্গুবাই কাঠিয়াওয়াড়ি’ ছবিতে একটি স্বল্পদৈর্ঘ্যের চরিত্রের জন্য অডিশন দিয়েছিলেন শান্তনু। বেশ কিছু দিন পর ভন্সালীর অফিস থেকে ফোন আসে। শান্তনুকে জানানো হয় ওই চরিত্রের জন্য তাঁকেই বেছে নেওয়া হয়েছে। শান্তনু অবশ্য তখনও জানতেন না, পর্দায় তাঁকে অভিনয় করতে হবে আলিয়ার প্রেমিকের ভূমিকায়। সে কথা তিনি অনেক পরে জেনেছিলেন।

আগামী ২৫ ফেব্রুয়ারি ছবিটি হলে মুক্তি পাবে। বলিউডে ‘গঙ্গুবাই কাঠিয়াওয়াড়ি’ই শান্তনুর প্রথম ছবি হতে চলেছে বলা চলে। কারণ এর আগে তিনি দু’টি ছবিতে অভিনয় করলেও তার একটি ছিল শর্ট ফিল্ম। অন্যটির এখনও কাজ শেষ হয়নি।

শান্তনুকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, ভন্সালীর ছবিতে অভিনয়ের সুযোগ পাওয়া নিয়ে তিনি কী বলতে চান? জবাবে তিনি জানান, তাঁর স্বপ্ন সত্যি হয়েছে। আর এর পূর্ণ কৃতিত্ব তিনি ভন্সালীকেই দিতে চান।

এমনকি আলিয়ার সঙ্গে তাঁর অভিনয়ের মুহূর্তগুলির কৃতিত্বও পরিচালককেই দিয়েছেন শান্তনু। এ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে বলেছেন, ‘‘সেরা পরিচালেকের সঙ্গে কাজ করছি। এই অনুভূতিই আমাকে দিয়ে অর্ধেক অভিনয় করিয়ে নিয়েছে। আর বাকি কাজটা হয়েছে কাজের প্রতি ওঁর আবেগ আর নিষ্ঠা থেকে।’’