উত্তরে বাণী জানিয়েছিলেন, এই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে তিনি বেশি জলঘোলা করতে চান না। খুব বেশি গানের প্রস্তাব আর তিনি পাননি। কিছু দিন বলিউডে ছিলেন। কিন্তু শীঘ্রই উপলব্ধি করেন প্রথম সারির বলিউড ছবিতে গাইতে ডাকা হচ্ছে না তাঁকে। তিনি পাচ্ছেন অপেক্ষাকৃত কম বাজেটের ছবির প্রস্তাব।

হিন্দি সিনেমায় বাণীর কেরিয়ার কি পেশাদার কোনও হিংসাত্মক মনোভাবের কারণে ফিকে হয়ে গিয়েছিল? উত্তরে শিল্পী বলেন, ‘‘আমি কারও নাম করে তিক্ততা বাড়াতে চাই না। তবে শমশাদ বেগম কিংবা সুমন কল্যাণপুরের মতো শিল্পী কেন গুরুত্ব পাচ্ছেন না? কিছু তো কারণ আছেই। অনেকেই ইন্ডাস্ট্রি থেকে হারিয়ে গিয়েছেন। আমি তাঁদের মতোই হেরে গিয়েছি।’’

লতা এবং আশা প্রসঙ্গে বাণী আরও বলেন, ‘‘ওঁরা দু’জনেই খুব উঁচু মানের শিল্পী। ওঁরা কী করেছেন বা করেননি, তা আমার জানার কথা নয়। আমি শুধু এটুকু বলতে পারি, আমাকে অবহেলা করা হয়েছে। যেটা কোনও শিল্পীর সঙ্গেই হওয়া উচিত নয়।’’

হিন্দি সিনেমার গানে গুরুত্ব না পেয়ে কিন্তু থেমে থাকেনি বাণীর কেরিয়ার। তিনি দক্ষিণী ইন্ডাস্ট্রিতে খ্যাতি অর্জন করেন। একের পর এক গানে মুগ্ধ করেন শ্রোতাদের। বাণী জয়রামের কণ্ঠে এক সময় মজে ছিল গোটা দক্ষিণ ভারত।

২০২৩ সালেই পদ্মভূষণ সম্মানে ভূষিত হন বাণী। সারা জীবনে আরও একাধিক পুরস্কার তিনি লাভ করেছেন। তামিল, তেলুগু, মালয়ালম, সব ভাষাতেই সেরা নেপথ্য কণ্ঠের পুরস্কার রয়েছে তাঁর ঝুলিতে।

বাণী এবং তাঁর ঘনিষ্ঠদের অভিযোগ প্রসঙ্গে প্রকাশ্যেই মুখ খুলেছিলেন লতা। একটি সাক্ষাৎকারে তাঁকে জিজ্ঞাসা করা হয়, একাধিক সঙ্গীতশিল্পী তাঁর বিরুদ্ধে আধিপত্য ফলানোর অভিযোগ করেন। এ বিষয়ে তাঁর প্রতিক্রিয়া কী?

জবাবে লতা বলেছিলেন, ‘‘যাঁরা এমন অভিযোগ করেন, তাঁরা ভুল। আমাকে তো কেউ কেউ প্রশ্ন করেছিলেন, আমি নাকি অন্য শিল্পীদের গানের যন্ত্রপাতিও নষ্ট করে দিতাম! কিন্তু আমি কেন এ সব করতে যাব? অন্য শিল্পীরা কে কী করছেন, তা নিয়ে আমি কখনওই মাথা ঘামাইনি।’’

এর পরেই বাণীর প্রসঙ্গে আসেন লতা। তিনি বলেন, ‘‘আমি সবসময় বাণী জয়রামের প্রশংসা করেছি। তা-ও তিনি বলে বেড়ান আমি নাকি ওঁকে গাইতে দিইনি। এটা একেবারেই ঠিক নয়।’’

লতা যা-ই বলুন, বাণীর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক নিয়ে গুজব ডালপালা মেলতে বেশি সময় নেয়নি। ইন্ডাস্ট্রিতে এই দুই শিল্পীর মধ্যে যে তিক্ততা রয়েছে, তা সহজেই অনুমান করে নিয়েছিলেন অনুরাগীরা।

লতা এবং বাণীর এই দ্বৈরথ নিয়ে পরবর্তী কালে একটি ছবিও তৈরি করা হয়। ২০১৫ সালের ‘ব্লু মাউন্টেন’ (ভারতে মুক্তি পায় ২০১৭ সালে) ছবিতে এই দুই শিল্পীর কথাই তুলে ধরা হয়েছে বলে মনে করেন অনেকে। ছবির নির্মাতারা যদিও সরাসরি তা স্বীকার করেননি।

শনিবার সদ্য পদ্মভূষণ সম্মান প্রাপ্ত বাণীর মৃত্যুকে কিছুটা আকস্মিকই বলা চলে। তাঁর বাড়ির পরিচারিকা জানিয়েছেন, বয়স বাড়লেও বাণী সুস্থই ছিলেন। তাঁকে অভিনন্দন জানাতে বাড়িতে মাঝেমাঝেই অতিথিরা আসতেন। তা নিয়েই মেতে ছিলেন প্রবীণ শিল্পী। তাঁর এমন মৃত্যু তাই মেনে নিতে পারছেন না পরিজনেরা।