বলাই বাহুল্য, অ্যামর্থকে নিয়ে বিতর্ক বহমান ছিল ক্যাথলিক চার্চের নিজস্ব পরিসরেই। কিন্তু অ্যামর্থ তাঁর আদর্শে অবিচল ছিলেন। এগজ়রসিজ়মকে তিনি ব্রত হিসেবেই দেখেছিলেন।

কী ভাবে শয়তান বা তার অনুচরেরা মানুষের উপর ভর করে? এই প্রশ্নের সামনে বার বার পড়তে হয়েছিল অ্যামর্থকে। তিনি জানিয়েছিলেন, খ্রিস্টের প্রতি বিশ্বাস হারানো, বিভিন্ন কুসংস্কারের কাছে আত্মসমর্পণ, ‘কালো জাদু’, ‘স্যাটান উপাসনা’ অথবা উইজা বোর্ডের দ্বারা ‘প্রেত’ বা ‘অপশক্তি‘ আহ্বানের মতো কাজই মানুষকে শয়তানের কাছাকাছি নিয়ে যায়। তখন মানুষ সহজেই অপশক্তির শিকার হয়ে পড়েন।

ঠিক এর পরেই যে প্রশ্নটির সম্মুখীন অ্যামর্থকে বার বার হতে হয়েছিল, সেটি এই— কী ভাবে এই ‘প্রেতাবেশ’ বা অপশক্তির কবল থেকে মুক্তি পাওয়া যায়? অ্যামর্থের উত্তর ছিল খুবই সহজ-সরল। তিনি জানিয়েছিলেন, প্রথাসিদ্ধ প্রার্থনা, অর্থের প্রতি লোভহীনতা এবং দীনাতিদীন জীবনযাপন তাঁকে অপশক্তির বিরুদ্ধে লড়াই চালানোর ক্ষমতা দান করেছে।

অ্যামর্থ তাঁর সারা জীবনের এগজ়রসিজ়মের অভিজ্ঞতা লিখে গিয়েছেন দু’টি গ্রন্থে— ‘অ্যান এগজ়রসিস্ট টেলস হিজ স্টোরি’ এবং ‘অ্যান এগজ়রসিস্ট: মোর স্টোরিজ’। এই দু’টি বইকে রোমান ক্যাথলিক ডেমনোলজি সংক্রান্ত পড়াশোনার অন্যতম আকর হিসাবে ধরা হয়। এর বাইরে দানবতত্ত্ব ও অন্যান্য অতিপ্রাকৃত বিষয়ে অ্যামর্থ প্রায় ৩০টি বই লিখে গিয়েছেন।

এক সাক্ষাৎকারে অ্যামর্থ জানিয়েছিলেন, যদি কেউ এসে তাঁকে বলতেন যে তাঁর উপর অপশক্তি ভর করেছে, তা হলে কখনওই তিনি তাঁর ক্রিয়া শুরু করতেন না। প্রথমেই তিনি তেমন ব্যক্তিকে মনোবিদ বা চিকিৎসকের কাছে পাঠিয়ে দিতেন। তাঁর মতে, অশুভ আবেশের কিছু বিশেষ লক্ষণ রয়েছে। সেগুলি বিচার না করে এগজ়রসিজ়মের ক্রিয়ায় এগোনো উচিত নয়।

এই সব কর্মকাণ্ডের জন্য বার বার বিতর্ক দানা বেঁধেছে অ্যামর্থকে নিয়ে। কিন্তু নিজের বিশ্বাস থেকে একবিন্দু সরে আসেননি অ্যামর্থ। এক বার তিনি যোগাভ্যাসের বিরুদ্ধে কথা বলায় তুমুল হইচই শুরু হয়। আর এক বার হ্যারি পটার সিরিজের পড়ুয়ারা সহজেই শয়তানের কবলে পড়বেন বলে রীতিমতো ফ্যাসাদে পড়েন অ্যামর্থ।

এক বার অ্যামর্থকে প্রশ্ন করা হয়েছিল যে, ভ্যাটিকান সিটির ভিতরে শয়তান প্রবেশ করতে পারে কি না। অ্যামর্থের উত্তর ছিল, “অবশ্যই পারে।” তিনি জানান, ১৯৮১ সালে ভ্যটিকানের অন্দরে শয়তান প্রবেশ করেছিল। সেই সময় পোপ দ্বিতীয় জন পলকে হত্যার চেষ্টা করে এক বিশেষ সন্ত্রাসবাদী সংগঠন। আলি আদজা নামে এক তুর্কি আততায়ী পোপকে হত্যার চেষ্টা করেন। অ্যামর্থের মতে, আদজাকে যাঁরা অস্ত্র সরবরাহ করেছিলেন, তাঁরা শয়তানের অনুপ্রেরণাতেই চালিত হয়েছিলেন।

সারা জীবন বিতর্কের কেন্দ্রে থাকলেও পশ্চিমি বিশ্বে অ্যামর্থ ছিলেন রীতিমতো খ্যাতনামী ব্যক্তি। তাঁর ভক্তসংখ্যাও নেহাত কম ছিল না। অ্যামর্থের দুই পর্বে লিখিত স্মৃতিকথা আদৃত হয়েছে পাঠকমহলে। এমনকি যাঁরা এগজ়রসিজ়মে বিশ্বাস করেন না, তাঁরাও রাত জেগে অ্যামর্থের স্মৃতিকথা পড়েছেন তার সাহিত্যগুণের জন্য, ভয়াল রসের সুদক্ষ বিবরণের জন্য।

২০১৬ সালে ৯১ বছর বয়সে প্রয়াত হন গ্যাব্রিয়েল অ্যামর্থ। মৃত্যুর পরেও তাঁর জনপ্রিয়তা বা তাঁকে ঘিরে মানুষের কৌতূহল কমেনি। ২০১৭ সালে অ্যামর্থকে নিয়ে ‘দ্য ডেভিল অ্যান্ড ফাদার অ্যামর্থ’ নামে এক তথ্যচিত্র তৈরি করেন আমেরিকান পরিচালক উইলিয়াম ডেভিড ফ্রিডকিন। ২০২৩-এ অ্যামর্থের স্মৃতিকথার উপর ভিত্তি করে নির্মিত হয়েছে ‘দ্য পোপ’স এগজ়রসিস্ট’ ছবিটি। এখানে অ্যামর্থের ভূমিকায় দেখা গিয়েছে রাসেল ক্রো-র মতো খ্যাতনামী তারকাকে।

অ্যামর্থকে মানুষ চিনতেন ‘পোপ’স এগজ়রসিস্ট’ হিসাবেই। ভ্যাটিকানও তাঁকে, তাঁর কাজকে সেই মর্যাদা দিয়েই দেখেছিল। এগজ়রসিজম সত্য কি অসত্য, বাস্তব কি অবাস্তব— অ্যামর্থের জীবন নিয়ে ভাবতে বসলে এ কথা মনে থাকে না। এক জন মানুষ যে অটল বিশ্বাসের সঙ্গে শুভশক্তির প্রচার করে গিয়েছেন সারা জীবন, সে কথাই স্পষ্ট হয়ে ওঠে।