‘মহাভারত’ ধারাবাহিকে প্রথমে অর্জুন চরিত্রে অভিনয়ের জন্য প্রস্তাব পান পঙ্কজ। কিন্তু যখন তিনি বিআর চোপড়ার কাছে জানতে পারেন যে চিত্রনাট্যের প্রয়োজনে দাড়ি-গোঁফ কাটতে হতে পারে, তখন তিনি আপত্তি জানান। অর্জুনের চরিত্রে পঙ্কজ অভিনয় করতে চান না শুনে পরিচালক পঙ্কজকে সেট থেকে ধাক্কা দিয়ে বার করে দেন।

কয়েক মাস পর আবার পঙ্কজের ডাক পড়ে ‘মহাভারত’-এর সেটে। কর্ণ চরিত্রে অভিনয়ের জন্য প্রস্তাব পান পঙ্কজ। নিজের মতো করে কর্ণের চরিত্রটিকে পর্দায় ফুটিয়ে তোলেন পঙ্কজ। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ‘‘আমাকে দর্শক এত ভালবাসা দিয়েছে যে পাঠ্যবইয়ে কর্ণের কথা উঠলে সেখানে কর্ণের সাজসজ্জায় আমার ছবি থাকে। এমনকি ভারতের দু’টি জায়গায় (হরিয়ানার কারনাল এবং ছত্তীসগঢ়ের বস্তার) যে কর্ণের মন্দির রয়েছে সেখানেও আমার শরীরী গঠনে মূর্তি তৈরি করে পুজো করা হয়।’’

কর্ণের চরিত্রে অভিনয় করে রাতারাতি জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন পঙ্কজ। কিন্তু এই ধারাবাহিকের শুটিং চলার সময় কম আঘাত সহ্য করতে হয়নি তাঁকে। শুটিং চলাকালীন রথ থেকে ঝাঁপ দিতে গিয়ে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন তিনি। আবার তির লেগে সেলাই পড়েছিল পঙ্কজের চোখের পাশে। সেই অবস্থাতেই শুটিং করেছিলেন তিনি।

নব্বইয়ের দশকের গোড়ার দিকে অভিনয়ের পাশাপাশি ছবি প্রযোজনাও করতে দেখা যায় পঙ্কজকে। ১৯৯৪ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ‘ইক্কে পে ইক্কা’ ছবির প্রযোজনার দায়িত্বে ছিলেন তিনি। এই ছবিতে মুখ্যচরিত্রে অভিনয় করতে দেখা যায় অক্ষয় কুমারকে। এই ছবিতে অভিনয় করে যা পারিশ্রমিক পেয়েছিলেন সেই টাকা দিয়ে মুম্বইয়ে বাড়ি কিনেছিলেন অক্ষয়। ধীরে ধীরে পঙ্কজ এবং অক্ষয়ের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়ে যায়।

২০১০ সালে পঙ্কজ যখন অভিনয় শেখানোর প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খোলেন তখন তার উদ্ধোধন করতে উপস্থিত ছিলেন অক্ষয়। স্ত্রী এবং পুত্র নিকিতিন ধীর এবং পুত্রবধূকে নিয়ে বর্তমানে মুম্বইয়ে থাকেন পঙ্কজ।

বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করে নিকিতিনও অভিনয়ে নেমেছেন। ‘চেন্নাই এক্সপ্রেস’, ‘যোধা আকবর’, ‘দবং ২’, ‘হাউসফুল ৩’-এর মতো একাধিক হিন্দি ছবিতে পার্শ্বচরিত্রে অভিনয় করেছেন নিকিতিন। এ ছাড়াও গুটিকতক তেলুগু ভাষার ছবিতে অভিনয়ের পাশাপাশি হিন্দি ধারাবাহিকেও অভিনয় করেন নিকিতিন।

‘কানুন’, ‘চন্দ্রকান্তা’, ‘যুগ’ এবং ‘সসুরাল সিমর কা’র মতো হিন্দি ধারাবাহিকে অভিনয় করেছেন পঙ্কজ। সারা জীবনের কেরিয়ারে চল্লিশটিরও বেশি ছবি এবং ধারাবাহিকে কাজ করেছেন তিনি। ২০১৯ সালে ‘পয়সন’ নামের একটি ওয়েব সিরিজ়ে শেষ অভিনয় করতে দেখা যায় পঙ্কজকে। বর্তমানে ‘অজুনি’ নামের হিন্দি ধারাবাহিকে অভিনয় করছেন তিনি। কানাঘুষো শোনা যাচ্ছে, তাঁকে দ্বৈত চরিত্রে অভিনয় করতে দেখা যাবে।