ঘোমটা ঢাকা উপগ্রহে পাড়ি দেবে ‘ফড়িং-যান’, মহাশূন্যে প্রাণ খুঁজতে ‘শনিপুজো’য় মগ্ন নাসা!

সম্প্রতি শনির চাঁদগুলিকে নিয়ে গবেষণাধর্মী লেখা প্রকাশ করে ‘জ়িয়োচিমিকা এট কসমোচিমিকা অ্যাক্টা’ নামের পত্রিকা। সেখানে বিজ্ঞানী কেলি মিলার লিখেছেন, ‘‘টাইটানের ভূপৃষ্ঠে হাঁটাচলা করাটা কিছুটা স্কুবা ডাইভিংয়ের মতো হবে। বায়ুমণ্ডল অনেক বেশি ঘন হওয়ায় সেখানকার অনেক কিছুই পৃথিবীর চেয়ে বেশ আলাদা।’’

অনেক জ্যোতির্বিজ্ঞানী আবার মনে করেন পুরু বরফের চাদরে মোড়া রয়েছে টাইটান-ভূমি। ফলে সেখানে প্রাণের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া যেতে পারে। টাইটানে গভীরে সমুদ্রের উপস্থিতির কথাও বলেছেন তাঁরা। সেগুলি আকারে নাকি এতটাই বড় যে, তা গিলে খেতে পারে প্রশান্ত বা আটলান্টিক মহাসাগরকে।

এই সমস্ত প্রশ্নের উত্তর খুঁজতেই ‘ড্রাগনফ্লাই’কে সেখানে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে নাসা। ২০২৩ সালের গোড়ার দিকে এর নকশা নিয়ে পর্যালোচনা শুরু করে মার্কিন মহাকাশ গবেষকদের দল। কিন্তু টাকার অভাবে বেশি দূর এগোতে পারেনি তারা। ওই বছরের নভেম্বরে শর্তসাপেক্ষে টাইটান মিশনের অনুমতি দেয় যুক্তরাষ্ট্রের সরকার।

চলতি বছরের বাজেটে শনির চাঁদে ‘ড্রাগনফ্লাই’ পাঠাতে নাসাকে বিপুল অর্থ বরাদ্দ করেছে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন। এই মিশনের বরাদ্দ বৃদ্ধি পেয়েছে প্রায় দ্বিগুণ। ‘ড্রাগনফ্লাই’-এর সামনের অংশটি দেখতে কিছুটা গাড়ির মতো।

টাইটানে পৌঁছে অন্তত দু’বছর সেখান থেকে তথ্য সরবরাহ করবে ওই মহাকাশযান। এই সময়সীমায় ‘ড্রাগনফ্লাই’ কয়েকশো কিলোমিটার ঘুরে শনির চাঁদটিকে চষে ফেলবে বলে জানিয়েছে নাসা। টাইটানে দৃশ্যমানতা খুব কম হওয়ায় মহাকাশযানটি কেবলমাত্র দিনের বেলায় তথ্য পাঠাতে পারবে। ‘ড্রাগনফ্লাই’কে চার্জ দেওয়ার জন্য রাতের সময়কে বেছে নিয়েছেন আমেরিকার জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা।

এর আগে মঙ্গলে এই ধরনের মিশন পরিচালনা করেছে নাসা। সেখানে ‘কিউরিওসিটি’ নামের একটি রোভারকে নামান মার্কিন মহাকাশ গবেষকেরা। মঙ্গলে ঘোরাঘুরি করার জন্য রোভারটি রেডিয়ো আইসোটোপ পাওয়ার সিস্টেম ব্যবহার করেছিল। ‘ড্রাগনফ্লাই’ও একই পদ্ধতি ব্যবহার করবে বলে জানা গিয়েছে।

এ বারের মিশনে টাইটান মানুষের বসবাসের জন্য আদর্শ কি না, তা নিয়ে পরীক্ষানিরীক্ষা চালাবে নাসা। সেখানে জীবনের লক্ষণ না পাওয়া গেলেও কী ভাবে রাসায়নিক মিথস্ক্রিয়া ঘটছে, তা পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা।

পৃথিবীর বাইরে মহাশূন্যে আর কোথাও প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে কি না, তা নিয়ে জ্যোতির্বিজ্ঞানী মহলে মতপার্থক্য রয়েছে। কেউ কেউ বলেছেন, সৌরজগতে একমাত্র পৃথিবীতেই রয়েছে জীবজগৎ। অনেকেই এই তত্ত্ব মানতে নারাজ। আবার সৌরজগতের বাইরেও প্রাণের অস্তিত্ব থাকতে পারে বলে দাবি করেছেন গবেষকদের একাংশ।

কয়েক বছর আগে পৃথিবীর উপগ্রহ চাঁদের বুকে অন্ধকার অংশে বরফের চাদরের অস্তিত্ব খুঁজে পান জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। ভারতের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরোর পাঠানো চন্দ্রযান-১ মিশনের পর এই তত্ত্ব পাকাপাকি ভাবে বিশ্বে প্রতিষ্ঠা লাভ করে।

২০২৩ সালে হাওয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল বিজ্ঞানী তাঁদের গবেষণায় দাবি করেছেন, পৃথিবীর বর্হিমণ্ডলে যে প্লাজ়মার চাদর রয়েছে, তা থেকে নির্গত হওয়া ইলেকট্রন কণা চাঁদের আবহাওয়ায় প্রভাব ফেলে এর ফলে পাথর ভেঙে তৈরি হয় খনিজ। এমনকি এ ভাবেই তৈরি হতে পারে জলকণাও।

শনির সবচেয়ে বড় চাঁদ টাইটানের বায়ুমণ্ডল ঘন হওয়ায় সেখানে পৃথিবীর মতো জলচক্রের অস্তিত্ব পাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। বিজ্ঞানীদের দাবি, মিথেন মেঘ, বৃষ্টি এবং তরল পদার্থ উপগ্রহটির বুক জুড়ে প্রবাহিত হয়। ফলে সেখানে প্রাণের হদিস মিলবে কিনা, তার উত্তর দেবে সময়।