এ কাজের জন্য পরীক্ষামূলক ভাবে প্রথম একটি মহাকাশযানটি পাঠানো হয় অপেক্ষাকৃত কাছের কক্ষপথে। তার পর তাকে ফিরিয়েও আনা হয় পৃথিবীতে। বঙ্গোপসাগরে অবতরণ করেছিল পরীক্ষামূলক সেই গগনযান। সেটা ২০১৪ সালের ডিসেম্বর মাস। এর পরেই ২০১৮ সালের ১৫ অগস্ট ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী ঘোষণা করেন, ২০২২ সালে স্বাধীনতার ৭৫ বছর পূর্তিতে মহাকাশে ভারত প্রথম মৌলিক অভিযানে মহাকাশে মানুষ পাঠাবে।

যদিও সেই তারিখ পিছিয়ে যায় অতিমারির দৌলতে। ২০২০ সাল থেকে ২০২২ সে ভাবে কাজ এগোয়নি। অবশেষে ২০২৪ সালের শেষ কিংবা ২০২৫ সালের শুরুতে ঠিক হয়েছে গগনযানের গগনযাত্রা। ভারতের প্রথম মৌলিক মহাকাশ অভিযান, যেখানে মানুষকে পাঠানো হবে মহাকাশচারী হিসাবে।

এর আগে ভারতীয় মহাকাশচারী রাকেশ শর্মাও মহাকাশে গিয়েছিলেন। কিন্তু সেটি ছিল রাশিয়ার অভিযান। রাশিয়ার মহাকাশ স্টেশন সালইয়ুত-৭-এ রাশিয়ার মহাকাশচারীদের সঙ্গে সাত দিন ছিলেন রাকেশ। তবে তার সঙ্গে গগনযানের তফাত অনেক।

গগনযান ভারতের মৌলিক অভিযান। তা ছাড়া এখানে মহাকাশচারীরা কোনও মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছবেন না। তাঁরা সাত দিন থাকবেন মহাকাশযানের ভিতরেই। ঘুরবেন পৃথিবীর চারপাশে। এ ছাড়াও সালইয়ুত-৭ ছিল পৃথিবীর অনেক কাছের কক্ষপথে। ভূপৃষ্ঠ থেকে ২১৯ কিলোমিটার ছিল তাঁর উচ্চতা। সেখানে গগনযান পৌঁছবে পৃথিবীর ৪০০ কিলোমিটার দূরত্বের কক্ষপথে। অর্থাৎ প্রায় দ্বিগুণ দূরে।

সম্ভবত সে জন্যই মহাকাশচারীদের নিরাপত্তা নিয়ে অনেক বেশি চিন্তিত ইসরো। বিজ্ঞানমন্ত্রী জানিয়েছেন, ইসরোর মানব রোবট ব্যোম মিত্রকে গগনযানে মহাকাশের ওই একই দূরত্বে পাঠানো হবে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহের জন্য। মহাকাশযানে থেকে এই মানব রোবট যাচাই করে দেখবে মহাকাশে ভরশূন্যতা মানবশরীরের উপর কতটা প্রভাব ফেলবে। এমনকি, কোনও রকম বিকিরণ মানবশরীরে সমস্যা তৈরি করবে কি না, তাও দেখবে।

এই সব তথ্যই সংগ্রহ করার ক্ষমতা রয়েছে ব্যোম মিত্রের। বিজ্ঞানমন্ত্রী জানিয়েছেন, ইসরোর মহিলা রোবট হুবহু মানুষের মতো কাজকর্ম করবে।

গগনযানের কথা ভেবে ২০২০ সালেই তৈরি করা হয়েছিল ব্যোম মিত্রকে। তার গলায় ঝোলানো পরিচয়পত্র বলছে সে ভারত সরকারের মহাকাশ বিভাগে কর্মরত। ইসরোর ইনারসিয়াল সিস্টেম ইউনিটে তাঁর যাবতীয় কাজ।

ওই পরিচয়পত্রই জানাচ্ছে ইসরোর মানবহীন গগনযান অভিযানে মহাকাশচারী ব্যোম মিত্র। আর সে হাফ হিউম্যানয়েড। অর্থাৎ, অর্ধেক মানব রোবট।

অর্ধেক কেন? তার কারণ এই রোবট মানবীর মাথা থেকে কোমর পর্যন্ত মানুষের দেহের মতো হলেও এর পা নেই। মহাকাশযানে চলেফিরে বেড়াতে পারবে না সে। যদিও মহাকাশযানের নিয়ন্ত্রণ প্যানেল চালাতে পারবে। এ ছাড়াও মহাকাশযানে মানব মহাকাশচারীর করণীয় আরও অনেক কাজ করতে পারবে সে।

ব্যোম মিত্র ঠিক কী কী কাজ করতে পারে, তার ব্যাখ্যা নিজে মুখেই দিয়েছিল সে। ইসরোরই আয়োজিত একটি পরিচয় পর্ব অনুষ্ঠানে ব্যোম মিত্র আত্মপরিচয় দিয়ে বলে, ‘‘আমাকে তৈরি করা হয়েছে মানবহীন গগনযান অভিযানের জন্য। আমি মহাকাশযানের মডিউলের প্যারামিটার নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। আপনাদের বিভিন্ন বিষয়ে সতর্ক করতে পারি। এমনকি, মানুষের জীবন বাঁচানোর প্রক্রিয়াও আমি সম্পন্ন করতে পারি।’’

আর কী কী পারে এই মানবী রোবট? ২০২০ সালেই তার ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন তৎকালীন ইসরোর চেয়ারম্যান কে শিবন। তিনি বলেছিলেন, ‘‘ওর কাজ হবে মহাকাশযানে এক জন মানুষ যা যা করতে পারে, ঠিক তা-ই করার। মহাকাশযানটির সমস্ত যান্ত্রিক জিনিসপত্র ঠিক ভাবে চলছে কি না, তা দেখতে পারবে। মহাকাশযানের ভিতরের পরিবেশ সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করবে ও। তা মানুষের জীবনকে কোনও ভাবে বিপন্ন করতে পারবে কি না সেই তথ্যও সংগ্রহ করতে পারবে।’’

এ ছাড়াও এই রোবটে থাকবে বিশেষ সেন্সর। ভবিষ্যতে যদি মহাকাশচারীদের সঙ্গে তাকে মহাকাশে পাঠানো হয়, তবে তাদের সঙ্গে কথাবার্তা বলতে পারবে ব্যোম মিত্র। তাদের গলার স্বর আলাদা আলাদা ভাবে চিনতেও পারবে এই রোবট। জবাব দিতে পারবে প্রশ্নেরও।

জিতেন্দ্র জানিয়েছেন, গগনযানের চূড়ান্ত অভিযানের আগেই আরও দু’টি পরীক্ষামূলক অভিযান হবে। একটি চলতি বছরের অক্টোবরে। হয় প্রথম বা দ্বিতীয় সপ্তাহে। তবে সেই অভিযানে সম্ভবত ব্যোম মিত্রকে পাঠানো হবে না। বিজ্ঞানমন্ত্রী বলেছেন, ‘‘দ্বিতীয় অভিযানে মহাকাশে পাঠানো হবে এই মহিলা রোবটকে।’’

ইসরো সূত্রে অবশ্য জানানো হয়েছে মহাকাশে ২০২৪ অথবা ২০২৫ সালে মানব মহাকাশচারী পাঠানোর আগে দু’টি মানবহীন অভিযান চালানো হবে। ওই দুই অভিযানেই পাঠানো হবে মানব রোবটকে।

তবে কি অক্টোবরেই ভারতের ব্যোম মিত্র যাচ্ছে মহাকাশে? তার পর কি সে নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে পৃথিবীতে? আপাতত তারই অপেক্ষায় ইসরো-সহ গোটা দেশ।