এই অবস্থায় রাতে অন্তত মাথা গোঁজার বন্দোবস্ত করে দিলেন দার্জিলিংয়ের নীলিমা তামাং, কার্শিয়াঙের চিমনি এলাকার অলোক প্রধান, সিটং, লাটপামচার, কালিম্পংয়ের ইয়েলবং-সহ একাধিক জায়গার সাধারণ মানুষ। খুলে দিলেন তাঁদের ঘরের দরজা। সেখানেই রাতটা কাটালেন বহু পর্যটক। তবে গোটাটাই বিনামূল্যে।

রাজ্য ইকো ট্যুরিজম দফতরের চেয়ারম্যান রাজ বসু বলেন, ‘‘বড়দিন বা বছরের শুরুর দিনে পাহাড় একেবারে পর্যটকে ঠাসা। হোটেল বা হোমস্টেগুলিতে বুকিং বন্ধ। তা-ও পাহাড়ে পর্যটক গিজগিজ করছে। এত পর্যটকের থাকার ব্যবস্থার সমস্যা দেখা দিলেও দার্জিলিং, কালিম্পংয়ের গ্রামের মানুষই এগিয়ে এসেছেন সমস্যা সমাধানে।’’

তিনি আরও বলেন, “আমাদের কাছে বিভিন্ন জায়গা থেকে খবর আসছে যে, গ্রামবাসীরা বিনামূল্যে তাঁদের বাড়িতে থাকতে দিয়েছেন পর্যটকদের। সেটা হয়তো বেশি দিনের জন্য নয়, এক রাত বা দু’রাতের জন্য৷ তার মধ্যেই নিজেদের একটা ব্যবস্থা করে ফেলছেন পর্যটকেরা। আমার মনে হয়, এই আতিথেয়তাই মানুষকে আরও বেশি করে পাহাড়মুখী করছে।’’

কালিম্পংয়ের সিটঙের বাসিন্দা অলোক প্রধান বলেন, ‘‘আমাদের গ্রামে অনেক হোমস্টে রয়েছে। কিন্তু সব ভর্তি। চোখের সামনে দেখছি পর্যটকরা অসহায়ের মতো ঘুরছেন। আমি দু’দিন দু’টি দলকে ঘরে থাকতে দিয়েছি। তারা খাওয়াটা হোমস্টেতে সেরেছেন। এখানে শুধু রাতে ঘুমিয়েছেন। এই আবহাওয়ায় কোথায়ই বা যাবেন তাঁরা!’’

একই কথা হিমালয়ান হসপিটালিটি অ্যান্ড ট্যুরিজম ডেভেলপমেন্ট নেটওয়ার্কের সম্পাদক সম্রাট সান্যালেরও। তিনি বলেন, ‘‘এর আগেও আমরা ভিড় দেখেছি। কিন্তু কোভিডের পর এত ভিড় এই প্রথম। জায়গা নেই দার্জিলিং, কালিম্পং, সিকিমে। হোমস্টে থেকে হোটেল— সব জায়গা ভরে গিয়েছে।’’

তাঁর সংযোজন, “বিগত বছরগুলিতে আমরা হিসেব করেছি, কিন্তু এ বছর আর হিসেব করার মতো অবস্থা নেই। এই সময় মুশকিল আসান হয়ে এগিয়ে এসেছেন পাহাড়ের সাধারণ মানুষ। এই মানবিকতাই তো পাহাড়ের পরিচয়।’’