ছিলেন রিজ়ার্ভ ব্যাঙ্কের গভর্নর, অর্থমন্ত্রীও! ক্লাসে কখনও দ্বিতীয় হননি দেশের সবচেয়ে শিক্ষিত প্রধানমন্ত্রী

দরিদ্র কৃষক পরিবারে বেড়ে ওঠা মনমোহনের পরিবারের সামর্থ্য ছিল না তাঁকে বিদেশে পড়ানোর। প্রতিটা পরীক্ষায় স্কলারশিপ পেয়েই তাঁকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে হয়। কেমব্রিজে পড়ার সময়, অর্থের অভাব তাঁকে যথেষ্ট বিচলিত করেছিল বলে একটি বইয়ে জানিয়েছেন মনমোহনের কন্যা দমন সিংহ। তিনি লিখেছেন, পঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয়ের ১৫০ পাউন্ড স্কলারশিপে বছরে ৬০০ পাউন্ড খরচ চালানো দুষ্কর হয়ে পড়েছিল তাঁর বাবার।

মনমোহন নিজেও স্বীকার করে নিয়েছিলেন স্কলারশিপের ভরসাতেই তিনি বিদেশে পড়তে পেরেছেন। ২০০৪ সালে আমেরিকার এক সংবাদমাধ্যমের পক্ষ থেকে তাঁকে প্রশ্ন করা হলে মনমোহন বলেন, তিনি ‘বৃত্তি ব্যবস্থার পণ্য’। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে এবং তার পরে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষার জন্য তিনি কী ভাবে লন্ডনে যেতে পেরেছিলেন জানতে চাওয়া হলে দেশের এই অর্থনীতিবিদ বলেছিলেন, ‘‘এটি আমাদের বৃত্তি ব্যবস্থার কৃতিত্ব।’’

তিনি সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘‘আমার হাতে থাকা সম্পদের ভিত্তিতে আমি কখনওই অক্সফোর্ড বা কেমব্রিজে যেতে পারতাম না। আমার বাবা-মা আমাকে পাঠাতে পারেননি। কিন্তু আমি পরীক্ষায় ভাল ফল করেছি, তাই বৃত্তি অর্জন করতে পেরেছি।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘কেমব্রিজ এবং অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় আমাকে একটি ফেলোশিপ দিয়েছে, তাই আমি বৃত্তি ব্যবস্থার পণ্য।’’

এত বিষয় থাকতে অর্থনীতিকেই কেন বেছে নিয়েছিলেন মনমোহন? তার জবাবে তিনি জানিয়েছিলেন, চার পাশে দারিদ্র দেখে বড় হয়েছিলেন তিনি। কেন এত দারিদ্র, ভারত এত দরিদ্র দেশ কেন, এত আর্থিক দুর্দশার কারণ কী, এই প্রশ্নগুলিই তাঁকে অর্থনীতির দিকে ঝুঁকতে বাধ্য করে।

বিদেশ থেকে একের পর এক সম্মান ঝুলিতে পুরে দেশে ফিরে তাঁর কর্মজীবন শুরু হয় অধ্যাপক হিসাবে। সেখান থেকে ১৯৬০ সালে, ভারতের বাণিজ্য মন্ত্রকের উপদেষ্টা হিসাবে কাজ শুরু করেন প্রয়াত কংগ্রেস নেতা। প্ল্যানিং কমিশনের ডেপুটি চেয়ারম্যান, আরবিআইয়ের সর্বময় কর্তা হয়ে দায়িত্ব সামলান।

মনমোহন সিংহ নামটা দেশ তথা বিশ্বের নজরে এসে পড়ে ১৯৯১ সালে, তিনি দেশের অর্থমন্ত্রী হওয়ার পর। নরসিংহ রাওয়ের জমানায় অর্থমন্ত্রী হিসাবে দেশের আর্থিক সংস্কার কর্মসূচির সঙ্গে একাকার হয়ে গিয়েছে মনমোহনের নাম। অর্থনীতির সব গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে পুরোদস্তুর সরকারি নিয়ন্ত্রণ সরিয়ে বেসরকারি পুঁজি, ক্ষেত্রবিশেষে বিদেশি পুঁজিকেও জায়গা করে দেওয়ার রাস্তা তৈরি হয়েছিল মনমোহনের হাতে।

পাঁচ বছর অর্থমন্ত্রী থাকাকালীন বহু বিতর্কের কেন্দ্রে ছিলেন তিনি। এক দিকে প্রবল নিন্দা আর প্রতিবাদ, অন্য দিকে দু’হাত তুলে প্রশংসা আর সমর্থন, দুই-ই জুটেছে তাঁর।

বিজেপি নেতৃত্ব তাঁর মিতভাষী স্বভাবকে কটাক্ষ করে বার বার ‘মৌনীমোহন’ বা ‘দুর্বল প্রধানমন্ত্রী’ বললেও দেশি-বিদেশি সংবাদমাধ্যমের কাছে এই ‘সিং’ ছিলেন ‘কিং’।

ভারতের ইতিহাসে মনমোহনই একমাত্র প্রধানমন্ত্রী যিনি আগে নিজের অবসরের কথা ঘোষণা করেছিলেন। ২০১৪-র লোকসভা নির্বাচনের পাঁচ মাস আগে জানিয়ে দিয়েছিলেন, ভোটের ফলাফল যা-ই হোক না কেন, তিনি আর প্রধানমন্ত্রী পদে থাকবেন না।

শারীরিক অসুস্থতার কারণে গত কয়েক বছর ধরে সক্রিয় রাজনীতি থেকে দূরে ছিলেন তিনি। চলতি বছরের জানুয়ারিতে একটি বই প্রকাশ অনুষ্ঠানে শেষ বার জনসমক্ষে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। আক্ষরিক অর্থেই নীল পাগড়ির সর্দারজি ছিলেন ‘লাস্ট অফ দ্য মোহিকান্‌স’। তাঁর জীবনাবসানে ভারত হারাল এক বিরল ভদ্র, শিক্ষিত এবং নম্র রাজনীতিককে। এমনটাই মনে করছে দেশের রাজনৈতিক মহল।