ঘুষি মেরে হাঙর তাড়ান! দু’দশক জেলে কাটিয়ে বিয়ারের ক্যানও খুলতে পারতেন না জীর্ণ বক্সার

মদ্যপানের পাশাপাশি নিজের এলাকার মারপিট, ঝামেলা করেও কুখ্যাতি কামিয়েছিলেন পল। তা নিয়ে বার বার থানাপুলিশও হত। তবে বক্সার হিসাবে তাঁর প্রতিভা নিয়ে প্রশ্ন ছিল না। বিশালদেহী হওয়া সত্ত্বেও রিংয়ে দ্রুত নড়াচড়ায় পটু ছিলেন পল।

লিভারপুলের একটি জেলে ৫ বছর বন্দিদশায় থাকাকালীন আবার বক্সিং রিংয়ে নামার সুযোগ পেয়েছিলেন পল। বুটল এলাকায় স্থানীয় এক ম্যাজিস্ট্রেটের মেপল লিফ অ্যামেচার বক্সিং ক্লাবে যোগদানের অনুমতিও পেয়ে যান।

১৯৭৩ সালে ওই ক্লাবের হয়ে বিভিন্ন দেশে প্রতিযোগিতায় নামার জন্য বক্সিং লাইসেন্স দেওয়া হয়েছিল পলকে। সে সময় ইংল্যান্ডের অপেশাদার বক্সিংয়ের ভাবী হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হিসাবে তাঁর নাম ভেসে বেড়াত। তবে ওই বছর প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে ভবিষ্যতের বিজেতা গারফিল্ড ম্যাকইয়ানের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিলেন তিনি।

’৭৩-এ জেল থেকে ছাড়া পেয়ে ইংল্যান্ডের ব্ল্যাকপুল সমুদ্রতটে লাইফগার্ড হিসাবে কাজ নেন পল। সেই সঙ্গে বক্সিংয়েও মন দেন তিনি। তবে তাঁর বক্সিং কেরিয়ারে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল অতিরিক্ত মদ্যপানের ঝোঁক, মানসিক সমস্যা এবং ছোটোখাটো ডাকাতি, মারপিটের মতো অপরাধ।

মদ্যপান করে ঝামেলা করা বা অপরাধমূলক সমাজবিরোধী আচরণের জন্য ওয়েকফিল্ড সিটি সেন্টারে পলকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তবে ৩০ বছর বয়সে নতুন করে শুরু করেছিলেন পল। ওই বয়সেই পেশাদার বক্সার হিসাবে আত্মপ্রকাশ করেন তিনি।

পেশাদার বক্সার হিসাবে পলের প্রথম লড়াই ছিল ’৭৮-এ। তবে ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি উচ্চতার ১০১ কিলো ওজনধারী পলের জবরদস্ত ঘুষির ঘায়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে নিজের টুল ছেড়ে উঠতেই পারেননি তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী।

যদিও বছর দুয়েকের মধ্যেই পলের বক্সিং কেরিয়ার শেষ হয়ে গিয়েছিল। ওই স্বল্প সময়েই ১০টির মধ্যে ৬টি জয় পেয়েছিলেন পল। তবে ৩টি লড়াইয়ে হার এবং ১টি ড্র করেছিলেন।

রিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বীদের মতোই এক ঘুষিতে হাঙর তাড়িয়েছিলেন বলেও একটি তথ্যচিত্রে দাবি করেছিলেন পল। সিঙ্গাপুর এবং মালয়েশিয়া মধ্যে জহর প্রণালী সাঁতরে পারাপার করার সময় নাকি হাঙরের ঝাঁক তেড়ে এসেছিল তাঁর দিকে। তাঁর দাবি, হাঙরদের কানে ঘুষি মেরে তাদের তাড়িয়েছিলেন পল।

বক্সিং কেরিয়ারে গ্রহণ লাগলেও অপরাধ জগতে নাম ছড়াতে থাকে পলের। তাঁর দাঙ্গাবাজ, হিংসাত্মক মূর্তি দেখেছে ইংল্যান্ডের লিডস লিভারপুল, ব্ল্যাকপুল, হাল এবং রটারহ্যাম এলাকা। স্থানীয় বাসিন্দা ছাড়াও জেল এবং পুলিশ আধিকারিককেও পিটিয়েছেন। ২১ বছরে মোট ১৮টি কারাগারে বন্দিজীবন কাটিয়েছেন পল।

জেলে গিয়েও পলের উগ্র ভাবমূর্তির বদল ঘটেনি। উল্টে ইংল্যান্ডের কুখ্যাত জেলবন্দিদের তালিকায় ঢুকে পড়েছিলেন তিনি। একটি সাক্ষাৎকারে পলের উক্তি ছিল, ‘‘হিংসায় আমার মতো দক্ষতা আর কেউ দেখাতে পারেননি। সারা জীবন তা-ই তো করেছি।’’

জীবনের বেশির ভাগ সময় দাপট দেখালেও শেষ জীবনে বেশি বেকায়দায় পড়েছিলেন পল। পলের জীবনের নানা দিক নিয়ে গবেষণা করেছেন জেমি বয়েল। পলকে নিয়ে ৩টি বইও লিখেছেন তিনি। জেমি জানিয়েছেন, শেষ জীবনে যেন নিজের ছায়ায় পরিণত হয়েছিলেন পল। ২০০৭ সালে জেল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর ওয়েকফিল্ডের টমাস পার্কে তাঁকে দগ্ধ অবস্থায় পাওয়া গিয়েছিল। ঘুমন্ত পলের গায়ে দাহ্য তরল ঢেলে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল একটি গ্যাঙের লোকজন।

দীর্ঘ দিন জেলবন্দি পলের শরীরে বাসা বেঁধেছিল বাত এবং ডায়াবিটিস। অতিরিক্ত মদ্যপানে যকৃৎ বিকল হয়ে গিয়েছিল। নিউমোনিয়ায়ও ভুগছিলেন তিনি। ২০০৭ সালের মার্চে হাসপাতালে ভর্তি করানো হয়েছিল তাঁকে। তবে ওই বছরই হাসপাতালে মারা যান পল।

জেলবন্দি অবস্থায় নিজের জীবন নিয়ে ‘সুইট অ্যাগোনি’ নামে একটি বহুল প্রশংসিত বই লিখেছিলেন পল। ২০১৯ সালে তাঁর জীবন নিয়ে একটি সিনেমা তৈরিতে হাত দিয়েছিলেন ব্রিটিশ নির্মাতা সংস্থা ‘ওয়েস্টার্ন এ়জ় পিকচার্স’। তাতে পলের ভূমিকায় নামতে পারেন ‘এমারেল্ড’ সিরিজ়ের অভিনেতা মাইকেল পার। তবে অতিমারি পর্বে তার নির্মাণ ব্যাহত হয়েছে।

অপরাধের জন্য দুর্নামের ভাগীদার হলেও পলের ভক্ত ছিলেন ইংল্যান্ডের আর এক কুখ্যাত জেলবন্দি চার্লস ব্রনসন। ‘লেজেন্ড’ নামে একটি বইয়ে পলের সম্পর্কে তাঁর মন্তব্য ছিল, ‘‘পল ছিলেন ইয়র্কশায়ারের কুখ্যাত লোক, কড়া ধাতের তবে সব অর্থেই লড়াকু।’’