‘তাল’-এর পর সোনালি বেন্দ্রের সঙ্গে ‘দহেক’ ছবিতে অভিনয় অক্ষয়ের। কিন্তু বক্স অফিসে মুখ থুবড়ে পড়ে ছবিটি। তার পর দু’বছরের বিরতি। ২০০১ সালে ‘দিল চাহতা হ্যায়’ ছবিতে মুখ্য চরিত্রে অভিনয় করার সুযোগ পান তিনি।

থ্রিলার, রোম্যান্টিক কমেডি ঘরানার একাধিক ছবিতে পর পর অভিনয় করেছিলেন অক্ষয়। কোনও চরিত্রই দর্শকের মনে দাগ কাটতে সক্ষম হয়নি। ২০১৬ সালে ‘ঢিসুম’ ছবিতে জন আব্রাহাম, বরুণ ধাওয়ানের পাশাপাশি অভিনয় করতে দেখা গিয়েছিল অক্ষয়কেও। এই ছবি অভিনেতার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

অনেকে মনে করতেন, বলি ইন্ডাস্ট্রি থেকে মাঝেমধ্যেই দুই-এক বছরের জন্য বিরতি নিতেন অক্ষয়। কিন্তু অভিনেতা এক সাক্ষাৎকারে জানান, তিনি আদৌ বিরতি নিতেন না। আসলে কাজ পেতেন না বলে বিরতি নিতে বাধ্য হতেন।

অক্ষয়ের মতে, পেশাগত দিক থেকে অভিনেতারা সবচেয়ে দুর্ভাগ্যবান হন। সঙ্গীতশিল্পী এবং নৃত্যশিল্পীদের থেকেও অভিনেতাদের কাজ কঠিন। অক্ষয় বলেন, ‘‘অভিনেতারা নিজের সেরা পারফরম্যান্স দিলেই সব শেষ হয়ে যায় না। পরিচালক, প্রযোজক, সহ-অভিনেতা, চিত্রনাট্যকার, সিনেম্যাটোগ্রাফার ছাড়াও আরও অনেকের উপর নির্ভর করে এক জন অভিনেতার কাজ। সর্বোপরি সবচেয়ে কঠিন কাজ, দর্শকের মনে জায়গা করে নেওয়া।’’

২০১২ সালে ‘দিল্লি সাফারি’ নামে একটি অ্যানিমেশন ছবিতে অক্ষয় তাঁর কণ্ঠ ব্যবহার করেছিলেন। তার পর ৩ বছর ব্যক্তিগত কিছু কারণের জন্য বড় পর্দা থেকে বিরতি নিয়েছিলেন তিনি।

অক্ষয় জানান, যে দীর্ঘ সময় অভিনয় জগৎ থেকে তিনি দূরে ছিলেন, সেই সময়টা কষ্টদায়ক ছিল। অক্ষয়ের মনে হত যে, তাঁকে দর্শক ভুলে যাচ্ছেন। অভিনেতার বিশ্বাস, যত দিন তাঁকে বড় পর্দায় দেখা যাবে, দর্শক তত দিনই তাঁকে মনে রাখবেন। বেশি দিন অক্ষয়ের মুখ পর্দায় দেখা না গেলে দর্শকও তাঁকে ভুলে যাবেন।

অতিমারির পর চার-পাঁচটি ছবিতে অভিনয় করতে দেখা যায় অক্ষয়কে। কিন্তু ‘দৃশ্যম ২’ ছবিতে আইপিএস অফিসারের ভূমিকায় তাঁর অভিনয় দেখে মুগ্ধ দর্শকমহল।

অক্ষয় এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘‘যখন আমি অভিনয়ে ফিরব ফিরব করছি, তখন আমার মধ্যে ভয়ের সঙ্গে এক অদ্ভুত রকমের অনিশ্চয়তা কাজ করত। পৃথিবীর সবাই অনবরত ছুটে চলেছে। চোখের সামনে থেকে সরে যাওয়া মানেই মন থেকে সরে যাওয়া। আমাকে মানসিক দিক দিয়ে আবার প্রথম থেকে শুরু করতে হয়েছিল।’’

তবে আবার অভিনয় শুরু করার পর নিজে থেকেই পরিশ্রম করার প্রতিশ্রুতি নিয়েুছেন অক্ষয়। অভিনেতার মন্তব্য, ‘‘যে সময় হারিয়ে গিয়েছে, তা আমি আর ফিরে পাব না। কিন্তু ওই সময়ে আমি যা কাজ করতে পারিনি, তা এ বার পরিশ্রম করে পুষিয়ে দেব। দর্শকের ভালবাসা ফিরে পাওয়ার জন্য নিজের সেরাটা দেব।’’