২০২১ সালের রাষ্ট্রপুঞ্জের একটি রিপোর্টে উঠে আসে, মুল্লাপেরিয়ারে উল্লেখযোগ্য কাঠামোগত ত্রুটি দেখা গিয়েছে। পাশাপাশি বাঁধটি ভূকিকম্পপ্রবণ এলাকায় তৈরি হয়েছে বলেও জানানো হয়।

যদি বাঁধটি ভেঙে পড়ে, তা হলে ১২৯ বছরের পুরনো বাঁধটি ৩৫ লক্ষ মানুষের জীবনে বিপদ ডেকে আনবে বলেও রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়।

তবে বিশেষজ্ঞেরা জানিয়েছেন, সেই সংখ্যা এখন আর ৩৫ লক্ষে সীমাবদ্ধ নয়। মুল্লাপেরিয়ার বাঁধের নিরাপত্তা নিবিড় ভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন এমন বিশেষজ্ঞদের মতে, বাঁধটি যখন-তখন ভেঙে পড়তে পারে। আর এখন যদি সেটা ভাঙে তা হলে এলাকার পর এলাকা ভেসে যাবে। ক্ষতিগ্রস্ত হবেন ৪৫ লক্ষ মানুষ।

সেন্ট্রাল ওয়াটার কমিশনের প্রাক্তন ডিরেক্টর জেনারেল এমএস মেনন সংবাদমাধ্যম ‘দ্য পাইওনিয়ার’-কে বলেছেন, “বাঁধটির আনুমানিক জীবদ্দশা কয়েক দশক আগেই পেরিয়ে গিয়েছে। এখন একমাত্র বিকল্প এই বাঁধটিকে বাতিল ঘোষণা করে একটি নতুন বাঁধ তৈরি করা।’’

বহু দিন ধরেই মুল্লাপেরিয়ার বাঁধ দিয়ে সংঘাত রয়েছে কেরল এবং তামিলনা়ড়ুর মধ্যে। মুল্লাপেরিয়ার বাঁধটি কেরলে অবস্থিত হলেও তামিলনাড়ু থেকে নিয়ন্ত্রিত হয়। কেরলের অভিযোগ, অতীতে বহু বার বাঁধ থেকে আচমকা জল ছেড়ে মানুষকে বিপদে ফেলা হয়েছে।

ফলে এ নিয়ে দীর্ঘ দিন থেকেই বিবাদ রয়েছে দুই রাজ্যের। জল ছাড়ার বিষয়ে কেরলের মুখ্যমন্ত্রী পিনারাই বিজয়ন একাধিক বার চিঠিও লিখেছেন তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী এম কে স্ট্যালিনকে। মুল্লাপেরিয়ার নিয়ে দু’রাজ্যের সংঘাত গড়িয়েছে সুপ্রিম কোর্টেও।

সেই বাঁধের স্বাস্থ্যই এ বার ভাবাচ্ছে বিশেষজ্ঞদের। মেননের কথায়, “নিরাপত্তার দিকগুলি ছাড়াও এই বাঁধ নিয়ে বিতর্ক যে ভাবে রাজনীতিতে পরিণত হয়েছে তাতে লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনের ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। বাঁধটি পেরিয়ার নদী জুড়ে নির্মিত, যা আন্তঃরাজ্য নদী নয়। ফলে নতুন বাঁধ নির্মাণে এগিয়ে যাওয়ার জন্য কেরল সরকারকে তামিলনাড়ুর থেকে কোনও সবুজ সঙ্কেত পাওয়ার অপেক্ষা করতে হবে না।”

মুল্লাপেরিয়ার বাঁধের সুরক্ষা নিয়ে গবেষণা করা অন্য এক বিশেষজ্ঞে তথা অধ্যাপক এসকে গোঁসাইয়ের কথায়, জলাধারটি জরাজীর্ণ অবস্থায় রয়েছে এবং যে কোনও সময় ভেঙে পড়তে পারে। গোঁসাই জানিয়েছেন, ১৯৯০-এর দশকে তাঁর গবেষণাতেই নতুন বাঁধ তৈরির প্রয়োজনীয়তার কথা উঠে আসে।

তার পরে আরও সাড়ে তিন দশক পেরিয়ে গিয়েছে। মুল্লাপেরিয়ারের অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে বলে জানাচ্ছেন বিশেষজ্ঞেরা।

গোঁসাই জানিয়েছেন, বছরের পর বছর ধরে জল লেগে মুল্লাপেরিয়ার বাঁধের চুন-সুড়কির দেওয়াল ক্ষয়ে যাচ্ছে। পরিস্থিতি এমনই যে, বাঁধটি যে কোনও সময়ে ভেঙে যেতে পারে। তবে বাঁধ ভাঙার সঠিক তারিখ এবং সময়ের পূর্বাভাস দেওয়া সম্ভব নয় বলেও জানিয়েছেন তিনি।

উল্লেখ্য, মুল্লাপেরিয়ার নিয়ে কেরল এবং তামিলনাড়ু বিতর্ক এখনও বিদ্যমান। রামনাথপুরম, থেনি, ডিন্ডিগুল, শিবগঙ্গা এবং মাদুরাই— তামিলনাড়ুর এই পাঁচ জেলা তাদের পানীয় জল সরবরাহ, সেচ এবং বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য মুল্লাপেরিয়ার বাঁধের উপর সম্পূর্ণ ভাবে নির্ভরশীল।

পাশাপাশি তামিলনাড়ুর দাবি, নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে সময়ে সময়ে তাঁরা বাঁধ মেরামতির কাজ করেছে।

অন্য দিকে মুল্লাপেরিয়ারের বদলে নতুন বাঁধ তৈরির দাবিতে সোচ্চার কেরলবাসীর দাবি, বাঁধ নিয়ে তামিলনাড়ুর কি-ই বা যায়-আসে। বাঁধ ভাঙলে ক্ষতি তো হবে কেরলের।