প্রাথমিক পাবলিক অফার (আইপিও) হল এমন একটি প্রক্রিয়া যেখানে বেসরকারি সংস্থাগুলির শেয়ার সর্বসাধারণের কাছে শেয়ারে লেনদেন করার জন্য স্টক এক্সচেঞ্জে তালিকাভুক্ত হয় এবং এটি বেসরকারি সংস্থাকে বিভিন্ন বিনিয়োগের জন্য মূলধন বাড়ানোর অনুমতি দেয়। বলা যেতে পারে, এটি একটি বেসরকারি সংস্থা বা কোম্পানিকে পাবলিক কোম্পানিতে রূপান্তরিত করার একটি প্রক্রিয়া মাত্র। একটি প্রাথমিক পাবলিক অফার কেবল মাত্র কোনও প্রাইভেট সংস্থাকে বৃদ্ধির করার জন্য মূলধনের প্রয়োজনের ইঙ্গিত নয়, এটি এমন একটি প্রতীক যা সংশ্লিষ্ট ব্যবসাকে বিশ্ব মানচিত্রে একটি নির্দিষ্ট জায়গা তৈরি করে দেয়।
তবে সকল বিনিয়োগকারী আইপিও-তে বিনিয়োগের প্রক্রিয়া বেছে নেন না। যে সমস্ত মানুষ মনে করেন যে তাঁরা বিনিয়োগের খাতে এগিয়ে থাকার দৌড়ে প্রতিযোগিতামূলক সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম, কেবল তারাই প্রাথমিক পাবলিক অফার বেছে নেন। সাম্প্রতিক সরবনেস-অ্যাক্সলে আইন অনুযায়ী, আইপিও একটি কঠিন প্রক্রিয়া হয়ে দাঁড়িয়েছে যা কেবল ব্যবসাকে আরও বেশি অর্থ ব্যয় করায় না, বরং এতে আরও নিয়ন্ত্রকের প্রয়োজনীয়তাও রয়েছে যা খুব কম সংস্থাই এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে।