চার বছরে পর পর তিন সন্তানের মৃত্যুশোক সামাল দিতে পারেননি বছর পচাঁশির বৃদ্ধা মাভিস প্যাটারসন। মানসিক ভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। শরীরও তেমন যুতসই ছিল না। কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে মৃত সন্তানদের স্মৃতিতে হাজার মাইলের বেশি সাইকেল চালালেন মাভিস। ‘গ্র্যানি মাভিস’ জানিয়েছেন, ২০১২ সালে তাঁর প্রথম সন্তান স্যান্ডি মারা যান হার্ট অ্যাটাকে। ঠিক পরের বছর নিউমোনিয়ায় মৃত্যু হয় দ্বিতীয় সন্তান কেটির। ২০১৬ সালে আকস্মিক ভাবে এক পথ দুর্ঘটনায় আরও এক সন্তান ববকে হারান তিনি।

তিন সন্তানের মৃত্যুশোক ভুলতে এবং ‘ম্যাকমিলান ক্যানসার কেয়ার’-এর হয়ে তহবিল গড়ে তুলতে সাইকেল চালানোর সিদ্ধান্ত নেন মাভিস। তিনি বলেন, “মা হয়ে সন্তানের মৃত্যু মেনে নেওয়া ভীষণ কঠিন। সেই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্যই আমি সাইকেল চালাই। সাইক্লিং করার সময়ে আমি তাদের ভুলে থাকতে পারি। এটা অনেকটা থেরাপির মতো কাজ করে।”

মাভিস জানিয়েছেন, এমন একটা মুহূর্ত নেই যখন সন্তানের কথা তাঁর মনে পড়ে না। কিন্তু তিন নাতি-নাতনির সান্নিধ্যে থাকলে তিনি সেই কষ্ট ভুলে থাকতে পারেন। তিনি বলেন, “আমি আমার জীবনে যে আঘাত পেয়েছি, তার চেয়ে বেশি আর কিছু হতে পারে না। এখন আর কোনও কিছু আমাকে ভাবায় না।”

তবে ক্যানসার কেয়ার সংস্থাকে সাহায্য করার চিন্তা সন্তানদের মৃত্যুর জন্যে নয়। মাভিস বলেন, “মা ক্যাথি এবং ছোট বোন সান্ড্রাকে হারানোর পর, এই সিদ্ধান্ত নিই। দু’জনেই ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিলেন। দীর্ঘ রোগভোগের পর তাঁদের মত্যু হয়।” তার পর থেকে দীর্ঘ ২০ বছর ধরে সাইকেল চালিয়ে ওই সংস্থার জন্য তহবিল গড়ার কাজে সাহায্য করে আসছেন মাভিস। সাইকেল চালিয়ে তিনি গোটা আমেরিকা ঘুরে বেড়িয়েছেন। চড়েছেন কিলিমাঞ্জারোতেও।