রাজ্যপালের ইনিংস শেষ করার পরে কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের অনুমতি পেলে তিনি পশ্চিমবঙ্গের রাজনীতিতে ফিরবেন বলে তথাগত রায় আগেই জানিয়েছিলেন। মঙ্গলবার রাষ্ট্রপতি মেঘালয়ের রাজ্যপাল হিসেবে সত্যপাল মালিককে নিয়োগ করার পরে এ বার তথাগতবাবুর টুইটে ‘হাসি ফুটল’। ওই রাজ্যের রাজ্যপাল পদে মেয়াদ শেষ হওয়ার পরেও করোনা পরিস্থিতির জন্য তাঁকে কাজ চালিয়ে যেতে হচ্ছিল। রাষ্ট্রপতি ভবন থেকে মালিককে নিয়োগের সিদ্ধান্ত ঘোষণার পরেই তথাগত টুইট করে বলেন, ‘আমার ২০ মে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি পাওয়ার কথা ছিল। এ বার রাস্তার শেষ দেখা যাচ্ছে।’ টুইটের শেষে তিনটি ‘স্মাইলি’-ও দিয়েছেন তিনি। টুইটারে তাঁকে অনেকে পরের ইনিংসের জন্য শুভেচ্ছাও জানিয়েছেন।

রাজ্যপাল হওয়ার পরেও রাজনৈতিক মন্তব্য থেকে বিরত হননি তথাগতবাবু। কিন্তু তিনি এ বার সরাসরি বাংলার রাজনীতিতে ফিরতে চাওয়ায় অনেকেই মনে করছেন, তিনি বিজেপির সম্ভাব্য মুখ্যমন্ত্রী পদপ্রার্থীর দৌড়ে নিজের দাবি প্রতিষ্ঠা করতে চাইছেন। এ দিন রাষ্ট্রপতি ভবন থেকে মালিকের নাম ঘোষণা হওয়ার পরেই সত্যপাল মালিকের সঙ্গে ফোনে কথা বলেন তথাগত। তাঁকে শিলংয়ে স্বাগত জানান। মালিকের শিলং পৌঁছতে কিছু দিন সময় লাগবে বলেও টুইট করে জানিয়েছেন তথাগত।

সপ্তাহখানেক আগেই তথাগত বলেছিলেন, ‘‘কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব অনুমতি দিলে পশ্চিমবঙ্গের রাজনীতিতে আমি ফিরব।’’ ঘনিষ্ঠ সূত্রে জানা গিয়েছিল, এই ইচ্ছের কথা দিল্লিতে শীর্ষ নেতৃত্বের কাছেও পৌঁছে দিয়েছেন তিনি। পাশাপাশি, তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছিল নাম না-করে পশ্চিমবঙ্গ বিজেপির সভাপতি দিলীপ ঘোষের বিরুদ্ধে তথাগতর সমালোচনা। ‘‘গরুর দুধে সোনা আছে’’ বলে বিতর্কিত মন্তব্য করেছিলেন দিলীপ। তথাগত বলেছিলেন, এমন অবৈজ্ঞানিক কথাবার্তা বাঙালিরা পছন্দ করে না। তিনি নিজেও এমন কথা বলেন না। তা সত্ত্বেও ‘‘গোমূত্র খান, গরুর দুধে সোনা খুঁজুন’’— এই ধরনের কটাক্ষ তাঁকে শুনতে হয়। দিলীপ কোনও প্রতিক্রিয়া জানাননি। কিন্তু তথাগতের মন্তব্য রাজ্য বিজেপির অন্দরের টানাপড়েনকেই প্রকাশ্যে এনে দিয়েছে বলে অনেকের মত।

এক বছর আগে যখন ৩৭০ অনুচ্ছেদ রদ করা হয়, তখন সত্যপাল মালিক জম্মু-কাশ্মীরের রাজ্যপাল। ৩৭০ রদের দু’মাস পরে তাঁকে গোয়ার রাজ্যপাল করে পাঠানো হয়। কিন্তু সম্প্রতি গোয়ার করোনা পরিস্থিতি নিয়ে বিজেপিরই মুখ্যমন্ত্রী প্রমোদ সবন্তের সঙ্গে তাঁর মতভেদ প্রকাশ্যে আসে। মালিককে মেঘালয়ে পাঠানোর ফলে মহারাষ্ট্রের রাজ্যপাল ভগৎ সিংহ কোশিয়ারিকে আপাতত গোয়ার অতিরিক্ত দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।