উত্তর-পূর্বের পর্যটন বিকাশে হাত লাগাবে রেল। ইন্ডিয়ান রেলওয়ে ক্যাটারিং অ্যান্ড ট্যুরিজম কর্পোরেশন (আইআরসিটিসি)-কে শীঘ্রই সে দায়িত্ব দেওয়া হবে। শিলচরে আজ এ কথা ঘোষণা করেন রেলমন্ত্রী সুরেশ প্রভু। তিনি বলেন, ‘‘রেলের হাত ধরেই বিকাশ আসে। উত্তর-পূর্বের সব জায়গায় রেল পৌঁছতে দেরি হল বলেই এই অঞ্চল এখনও অনুন্নত। এ বার এই অঞ্চলকে টেনে তোলার কাজে রেলমন্ত্রক শরিক হবে।’’

প্রভুর কথায়, উত্তর-পূর্বের বড় সম্ভাবনার জায়গা হল পর্যটন। বাজপেয়ী মন্ত্রিসভায় পরিবেশ মন্ত্রক সামলানোর সময় বিষয়টি তিনি উপলব্ধি করেছেন। এমন প্রাকৃতিক শোভাকে কাজে লাগানোর কথা তখন থেকেই ভেবে‌ছিলেন তিনি। খুব শীঘ্রই প্রাথমিক কাজকর্ম শুরু করার জন্য আইআরসিটিসি-কে নির্দেশ দেওয়া হবে। এর পরই সম্ভাবনা খতিয়ে দেখা, বিশদ প্রকল্প রিপোর্ট তৈরি করা হবে। মন্ত্রীর ধারণা, বিষয়টি খুব কাজের হবে। কারণ একজন পর্যটক আসা মানে ১৫ জনের উপার্জন বৃদ্ধি। ব্যাপক কর্মসংস্থানও জড়িয়ে রয়েছে পর্যটন শিল্পের বিকাশের সঙ্গে।

প্রভু বরাক উপত্যকার মানুষের দাবি-দাওয়া সম্পর্কে পুরো অবগত হয়েই আজ শিলচর আসেন। রেলের উদ্বোধনী সভা কিংবা সাংবাদিক সম্মেলন, প্রশ্ন ওঠার আগে নিজেই বলে দেন, শিলচর থেকে ভোরে ট্রেন রওয়ানা হয় গুয়াহাটির উদ্দেশে। কাঞ্চনজঙ্ঘা এক্সপ্রেসও গুয়াহাটি থেকে ছাড়ে বাজে সময়ে। এগুলি প্রকৃতই যাত্রীদের সমস্যার সৃষ্টি করে বলে তিনি স্বীকার করেন। বলেন, ‘‘এই সময়সূচি বদলানো হবে। কাঞ্চনজঙ্ঘা এক্সপ্রেসে প্যান্ট্রিকারের ব্যবস্থা করা হবে। চলতি ট্রেনে হাউসকিপিংয়ের জন্য পাশে বসা জেনারেল ম্যানেজারকে নির্দেশ দেন। জানান, ‘‘যাত্রী-নিরাপত্তার ব্যাপারে আরপিএফকে আরও গুরুত্ব দিতে বলবেন।’’

এ ছাড়া, শিলচর স্টেশনের নাম ‘ভাষাশহিদ’ করার দাবি নিয়ে কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে কথা বলারও প্রতিশ্রুতি দেন। করিমগঞ্জের মহীশাসন হয়ে বাংলাদেশের সঙ্গে রেল যোগাযোগের কথাও তাঁর মাথায় রয়েছে বলে ইঙ্গিত দেন। তিনি চাইছেন, আগরতলা-আখাউড়া আগে সংযুক্ত হয়ে যাক।

সন্ধ্যায় বঙ্গভবনে শিলচর পুরসভার পক্ষ থেকে প্রভুকে নাগরিক সংবর্ধনা জানানো হয়। পুরপ্রধান নীহারেন্দ্র ঠাকুর এতে পৌরোহিত্য করেন। শিলচর এনআইটি-তে গিয়েও রেলমন্ত্রী ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে মত বিনিময় করেন। তাঁকে সেখানে স্বাগত জানান এনআইটির ডিরেক্টর এনভি দেশপান্ডে।