ভারতের রাস্তায় ইতিউতি কুকুর, গরু, ছাগলের দেখা প্রায় সব রাজ্যেই মেলে। তবে শহরের রাস্তা দিয়ে, কেশর দুলিয়ে হেঁটে যাচ্ছে সিংহ! এমনটা কল্পনা করতে পারছেন? যদি বিশ্বাস না হয় তা হলে ঘুরে আসতে পারেন গুজরাতের জুনাগড়ে।

মৃণাল জোশী জুনাগড়েরই বাসিন্দা। মঙ্গলবার রাতে নিজের বাড়ির জানলা দিয়ে দেখা পেলেন তাদের। রাস্তার ওপর দিয়ে সার হেঁটে যাচ্ছে একটা, দুটো নয়, একসঙ্গে ৯টা এশীয় সিংহ! শহরের মাঝেই বসতি, স্কুল, হাসপাতাল। আর তার মাঝেই সিংহী, শাবকদের দিয়ে নৈশবিহারে বেরিয়েছেন সিংহেরা। মৃণাল বলেন, ‘‘নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। আমার বাড়ির পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে এতগুলো সিংহ! সময় নষ্ট না করে অবাক করা সেই দৃশ্য ভিডিও বন্দি করে ফেলেন মৃণাল।’’

গির্নার পর্বতের ভবনাথ তালেতি পাদদেশে প্রায়শই সিংহের দেখা মিললেও শহরের এত ভিতরে এই প্রথম দেখা গেল তাদের। অনুমান করা হচ্ছে ভবনাথ তালেতি থেকে দামোদর কুণ্ড বয়েজ হস্টেল, গায়ত্রী মন্দির ও একটি বিখ্যাত জৈন মন্দির পথেই এ দিন ঘুরে বেরিয়েছে সিংহের দল। যেই এলাকা জুড়ে প্রায় ১০ হাজার মানুষের বাস।

১৭, ৮২৭ হেক্টর বিস্তৃত গির অভয়ারণ্যে এই মুহূর্তে সিংহের সংখ্যা ৪৫। অরণ্যের সীমা থেকে মাত্র ২ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত জুনাগড়ের বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞ জলপান রূপাপারা বলেন, ‘‘জুনাগড়ের বসতি এলাকায় মাঝে মাঝেই সিংহের দেখা মেলে। অভয়ারণ্য থেকে গিরনার পর্বতের প্রবেশদ্বারের ব্যবধান মাত্র ১০০ মিটার। এই এলাকায় সিংহের সংখ্যা বাড়ছে, তাই বর্ষায় প্রায়শই শহরের মাঝে দেখা যায় সিংহদের।’’

আরও পড়ুন: ভূত-গোয়েন্দার মৃত্যু ঘিরে রহস্য বাড়ছে