বাবা সেনা আধিকারিক। দাদাও ভারতীয় সেনার মেজর পদে। পড়াশোনার ফাঁকেই বাবার থেকে সেনাদের জীবনযাপনের গল্প শুনতেন। কঠিন মুহূর্তেও কী ভাবে স্থির, শক্ত থাকতে হয়, তা জেনেছেন, শিখেছেন। ইউপিএসসি-র ইন্টারভিউয়ে সেই শিক্ষাই কাজে এসেছে উত্তরপ্রদেশের অপালা মিশ্রের।
লিখিত পরীক্ষায় নবম স্থান অধিকার করলেও ইন্টারভিউয়ে রেকর্ড নম্বর পেয়ে এখন চর্চার বিষয় হয়ে উঠৈছেন অপালা। গত বছরের ইউপিএসসি-র ইন্টারভিউয়ে রেকর্ড ২১২ নম্বর পেয়েছিলেন এক পরীক্ষার্থী। এই বছরের পরীক্ষায় অপালা পেলেন ২১৫ নম্বর। ইউপিএসসি দেশের অন্যতম কঠিন পরীক্ষাগুলির একটি। এই পরীক্ষায় সবচেয়ে শক্ত ধাপ হল ইন্টারভিউ। আর তাতেই অপালা যা নম্বর পেয়েছেন, তা ‘অবিশ্বাস্য’, বলছেন অনেকে।

অপালা বলছেন, ‘’৪০ মিনিট ধরে ওই ইন্টারভিউ চলে। নানা জায়গা থেকে প্রশ্ন করা হয়। আমার ডাক পড়ার আগে বেশ চাপেই ছিলাম। কিন্তু আত্মবিশ্বাস হারায়নি। আমায় যা প্রশ্ন করা হয়েছে, মোটামুটি সব প্রশ্নেরই উত্তর দিয়েছি। বাবা সেনায় থাকায় আমার অনেক সুবিধা হয়েছে। বাবার থেকে অনেক কিছু শিখেছি। সে সবই কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি।’’

তৃতীয় বারের চেষ্টায় ইউপিএসসি-তে পাশ করেছেন অপালা। প্রথম দু’বার আশান্বিত ফল না হওয়ার পরও ভেঙে পড়েননি তিনি। নিজেকে আরও উদ্বুদ্ধ আর উৎসাহিত করে তুলতে ঘরের দেওয়ালে পোস্টার সাঁটিয়ে রেখেছিলেন, যাতে লেখা— ‘৫০-এর মধ্যেই র‌্যাঙ্ক করব আমি’। ভবিষ্যতে যাঁরা ইউপিএসসি পরীক্ষা দিতে চান, তাঁদের জন্য অপালা বলছেন, ‘‘ভয় পাবেন না। শক্ত থাকুন। আত্মবিশ্বাস আনুন নিজের মধ্যে। নিজে যে ভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তার উপর ভরসা রাখুন।’’