অতীতে অনেক বারই বেফাঁস মন্তব্য করে দলকে বিড়ম্বনায় ফেলেছেন তিনি। এ বার লোকসভা ভোটপর্বের মধ্যেই ১৯৬২-র চিনা হামলা নিয়ে প্রবীণ কংগ্রেস নেতা মণিশঙ্কর আইয়ারের বক্তব্যে অস্বস্তি বাড়ল তাঁর দলের।

মঙ্গলবার দেশের প্রথম প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর কার্যকাল সম্পর্কিত একটি বইপ্রকাশ অনুষ্ঠানের আলোচনাসভায় প্রাক্তন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী মণিশঙ্কর বলেন, ‘‘চিনারা ১৯৬২ সালে ভারতকে আক্রমণ করেছিল বলে অভিযোগ।’’ কংগ্রেস নেতৃত্ব-সহ দেশের মূল ধারার অধিকাংশ রাজনৈতিক দলই বাষট্টিতে চিনের একতরফা হামলার তীব্র নিন্দা করেছিল। এই পরিস্থিতিতে মণিশঙ্করের মন্তব্যে তৈরি হয় বিতর্ক।

পরে অবশ্য ভুল বুঝতে পেরে ক্ষমা চেয়ে নেন গান্ধী পরিবারের ঘনিষ্ঠ কংগ্রেস নেতা। বলেন, ‘‘আমি ‘অভিযুক্ত’ শব্দটি ভুল ভাবে ব্যবহার করেছিলাম। তাই ক্ষমাপ্রার্থী।’’ প্রসঙ্গত, ২০২০ সংশোধিত নাগরিকত্ব আইন (সিএএ) বিরোধী আন্দোলনের পাশে দাঁড়াতে গিয়ে কেন্দ্রীয় সরকারকে ‘খুনি’ বলেছিলেন মণিশঙ্কর। তার আগে, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর বিরুদ্ধে অসংসদীয় শব্দ প্রয়োগ করায় সাময়িক ভাবে তাঁর দলীয় সদস্যপদ ‘সাসপেন্ড’ করা হয়েছিল।

চলতি মাসেই মণিশঙ্করের একটি পুরনো সাক্ষাৎকারের ভিডিয়ো (আনন্দবাজার অনলাইন যার সত্যতা যাচাই করেনি) সামনে এনে কংগ্রেসকে নিশানা করেছে বিজেপি। তাতে তামিলনাড়ুর কংগ্রেস নেতাকে বলতে শোনা গিয়েছে, ‘‘পাকিস্তানকে সমঝে চলা উচিত। কারণ, তাদের কাছেও পরমাণু অস্ত্র রয়েছে।’’ যদিও কংগ্রেস নেতৃত্ব জানিয়েছেন, মণিশঙ্করের ওই বক্তব্য দলের অবস্থান নয়।