উত্তরবঙ্গের বন্ধ ও রুগণ চা বাগানগুলিতে শ্রমিকদের মৃত্যুর ঘটনা নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত। এ নিয়ে কেন্দ্র-রাজ্য চাপানউতোরও চলছে। এরই মধ্যে সেখানকার বাস্তব পরিস্থিতি সরেজমিন খতিয়ে দেখতে রবিবার তিন দিনের সফরে শিলিগুড়ি আসছেন কেন্দ্রীয় বাণিজ্য প্রতিমন্ত্রী নির্মলা সীতারমন। সরকারি সূত্রে খবর, কয়েকটি চা বাগান পরিদর্শনের পরে শ্রমিক ইউনিয়ন-সহ চা শিল্পের প্রতিনিধি ও সরকারি কর্তাদের সঙ্গেও বৈঠক করবেন তিনি। এর পর শিলিগুড়িতে চায়ের গুণগত মান পরীক্ষার জন্য টি বোর্ডের সদ্যনির্মিত ‘কোয়ালিটি কন্ট্রোল ল্যাবরেটরি’রও উদ্বোধন করার কথা তাঁর।

গত কয়েক মাস ধরেই উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন বন্ধ ও রুগণ চা বাগানে শ্রমিকদের মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে। শ্রমিক সংগঠনগুলির অভিযোগ, অপুষ্টি ও অনাহারে বিভিন্ন সঙ্কটজনক বাগানে অন্তত ৫০ জন শ্রমিকের মৃত্যু হয়েছে। অভিযোগ উঠেছে বেশ কয়েকটি চা বাগানের মালিক ডানকান গোষ্ঠীর বিরুদ্ধেও। যদিও ডানকান গোষ্ঠী বা স্থানীয় প্রশাসন ও রাজ্য সরকার অপুষ্টি ও অনাহারে শ্রমিক মৃত্যুর অভিযোগ মানতে চায়নি।

এই পরিস্থিতিতে অভিযুক্ত চা বাগানের মালিকদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা না নেওয়ার জন্য টি বোর্ড তথা কেন্দ্রের বিরুদ্ধে তোপ দেগেছে রাজ্য। যদিও কেন্দ্রের পাল্টা দাবি, বাগানের জমির মালিক আসলে রাজ্য সরকার। অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার দায় রাজ্যেরই। কেন্দ্রীয় চা আইনে টি বোর্ডকে বাড়তি কোনও ক্ষমতা দেওয়া হয়নি।

এই চাপানউতোরের মধ্যেই রবিবার দুপুরে শিলিগুড়ি পৌঁছচ্ছেন নির্মলা সীতারমন। এর পর দু’টি সঙ্কটজনক বাগান— বান্দাপানি ও বীরপাড়ায় যাওয়ার কথা তাঁর। সোমবার তিনি যাবেন ডেঙ্গুয়াঝাড় চা বাগানে। সেটি গুডরিক গোষ্ঠীর, যাদের বাগান ভাল ভাবেই পরিচালিত হয় বলে চা শিল্প সূত্রের খবর। সংশ্লিষ্ট মহলের বক্তব্য, কেন্দ্রীয় বাণিজ্যমন্ত্রী ভাল-খারাপ, দু’ধরনের পরিস্থিতির বাস্তব ছবিটা দেখে যাচাই করতে আগ্রহী।

সোমবার বাগান পরিদর্শন সেরে শিলিগুড়ির সার্কি়ট হাউসে চা শিল্পমহল ও সরকারি কর্তাদের সঙ্গে বৈঠকে বসবেন তিনি। সেখানে রাজ্য সরকারকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে বলে বাণিজ্য মন্ত্রক সূত্রের খবর।

দু’দিনের বাগান সফর শেষে ভোটের মুখে কেন্দ্রীয় বাণিজ্য প্রতিমন্ত্রী চা শিল্পের জন্য তাঁদের তরফ থেকে কোনও আশার আলো দেবেন কি না তা নিয়ে জল্পনা চলছে। সম্প্রতি তিনি নিজেই দিল্লিতে জানিয়েছিলেন, কেন্দ্র কী ধরনের সাহায্য দিতে পারে তা তাঁরা খতিয়ে দেখছেন।

মঙ্গলবার ‘টি পার্ক’-এ বিশেষ পরীক্ষাগারটি উদ্বোধন করবেন সীতারমন। এর ফলে চায়ের গুণগত মান পরীক্ষার জন্য আর উত্তরবঙ্গ থেকে কাউকে অসম বা কলকাতায় ছুটতে হবে না বলে দাবি সংশ্লিষ্ট সূত্রের। ওই পরীক্ষাগারেই চায়ের কীটনাশকের পরিমাণ সমেত বিভিন্ন বিষয় খতিয়ে দেখার সুযোগ পাবে চা শিল্প।