দেশে তৃতীয় পর্যায়ে ১৮-৪৪ বছর বয়স্কদের টিকাকরণ শুরু হয়েছে ১ মে থেকে। এই বয়ঃসীমার মধ্যে এখনও পর্যন্ত সারা দেশে প্রায় ১৮ লক্ষ নাগরিককে প্রথম টিকা দেওয়া হয়েছে। রবিবার সরকারি নথি থেকে এই তথ্য জানা গেছে। আগামী কয়েক দিনে এই সংখ্যা আরও বাড়বে বলেই মনে করা হচ্ছে। কারণ, রাজ্যগুলি টিকা কেনার পরিমাণ বাড়িয়েছে। তা ছাড়াও টিকার জোগান বাড়লে টিকাকরণও বাড়ার কথা।

নাম না প্রকাশ করার শর্তে কেন্দ্রীয় সরকারের এক আধিকারিক বলেন, ‘‘আমাদের প্রথম অগ্রাধিকার ৪৫ বছর বা তার বেশি বয়সের মানুষদের টিকাকরণ। কারণ, এই বয়সের মানুষদের কোভিডে আক্রান্ত হওয়ার সর্বাধিক ঝুঁকি থাকে। এ ছাড়াও প্রাপ্তবয়স্ক জনসংখ্যার বাকি অংশের জন্য তৃতীয় দফার টিকাকরণ চালু করা হয়েছিল। টিকার সরবরাহ বাড়লেই আরও বেশি স্লট খুলে যাবে।’’

এ পর্যন্ত দেশে প্রায় ১৮ কোটি টিকার ডোজ দেওয়া হয়েছে। কেন্দ্রীয় স্বাস্থ্যমন্ত্রক এক বিবৃতিতে বলেছে, এই ১৮ কোটির মধ্যে ১০ রাজ্যে টিকাকরণের হার ৬৬.৭৮ শতাংশ।