ছোট পর্দায় তাঁর পছন্দের কাজের মধ্যে অন্যতম টেলিফিল্ম। তবে এখন আর মেগা ধারাবাহিকে কাজ করতে চান না। ‘‘এখন সেই সময়টা দিতে পারব না। আর এখন যাঁরা মেগা ধারাবাহিকে কাজ করেন, তাঁদের ক্ষমতা অনেক বেশি। সেই সকাল থেকে অপেক্ষা করে বিকেলে সেটে ডাক পাওয়া— এই ধৈর্যই রাখতে পারব না আর।’’ বললেন ‘কালপুরুষ’-এর অর্ক। শৈবাল মিত্রের পরিচালনায় সমরেশ মজুমদারের উপন্যাসের অর্ক হয়েছিলেন তিনি। মোহন গোখলে হয়েছিলেন অনিমেষ এবং মাধবীলতার ভূমিকায় ছিলেন মমতাশঙ্কর।

জীবনের প্রথম ছবি ‘নয়নতারা’-তেও তিনি মমতাশঙ্করের ছেলের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন। রাজা মিত্রের পরিচালনায় ছবির অন্যান্য কুশীলব ছিলেন রবি ঘোষ এবং সাবিত্রী চট্টোপাধ্যায়। তাঁকে সুযোগ দেওয়ার জন্য অনেক জায়গায় বলেছিলেন রবি ঘোষ। তাঁর বাবা নন। এ রকমই গভীর ছিল সম্পর্ক।

তাঁর ছবিতে অভিনয়ের কথা উঠলে ‘তোপসে’-এর পরে অবধারিত ভাবেই চলে আসে ‘বব বিশ্বাস’-এর কথা। বলিউডের সুপারি কিলার হয়ে ওঠার সুযোগ এসেছিল অচমকাই, বেশ অদ্ভুত ভাবে। অরিন্দম শীলের ডাকে পৌঁছেছিলেন তাঁর অফিসে। শুনেছিলেন মুম্বইয়ের সুজয় ঘোষ তাঁর ছবির জন্য অভিনেতা খুঁজছেন। কিন্তু সুজয়ের সঙ্গে প্রথম আলাপের স্মৃতি বিশেষ সুখকর ছিল না। প্রথম আলাপেই তাঁকে সুজয় জিজ্ঞাসা করেছিলেন, ‘কী রে, কেমন আছিস?’

‘‘প্রথম আলাপেই তুইতোকারি! আমার কেমন যেন অস্বস্তি হয়েছিল। তার পর সুজয় জানালেন, তিনি আগে থাকতেন আমার দাদুর বাড়ির উল্টোদিকের রাস্তায়। আমি ছোটবেলায় দাদুর বাড়িতে খুব যেতাম। দাদুর বাড়ি ছিল বেলতলা রোডে। এখন সে রাস্তার নাম নরেশ মিত্র সরণি। যাই হোক, সেই সূত্রেই ছোটবেলায় আমাকে দেখেছিলেন সুজয়। আমার মনে ছিল না। কিন্তু উনি মনে রেখেছিলেন। পরে অবশ্য আমারও সব মনে পড়ে।’’ ফোনের ওপার থেকে ভেসে এল শাশ্বতর স্মৃতিমেদুর কণ্ঠ।

তার পর অভিনয় শুরু। এবং বাকিটা ইতিহাস। যদিও ছবি মুক্তির আগে টের পাননি ‘বব বিশ্বাস’ আইকনিক হতে চলেছে। তাঁরা ঠিক করেছিলেন, এমন চরিত্রায়ণ হবে, যাতে খুনিকে দেখে বোঝা না যায়, সে খুনি। হয়েছিলও তাই। রিভলবার বার করার আগে অবধি কেউ বুঝতে পারেনি, এ আসলে সুপারি কিলার। শুধু দর্শকরাই নন। ছবি দেখতে বসে চমকে গিয়েছিলেন তিনি নিজেও! কারণ ক্লাইম্যাক্সে কী হবে, জানতেন না তিনিও।

বব বিশ্বাসকে নিয়েই যখন এ বার ছবি হচ্ছে, তখন তিনি সেই ছবিতে নেই। কতটা গভীর মন্দ লাগার দাগ? প্রথমে সত্যিই খারাপ লেগেছিল। জানালেন, শাশ্বত। কিন্তু এখন আর কোনও রকম বিরূপ প্রতিক্রিয়া নেই। বরং, তাঁর আনন্দ হচ্ছে এই ভেবে যে পর্দায় মাত্র ৯ মিনিটের এমন একটা চরিত্রে তিনি রূপদান করেছেন, যাকে নিয়ে তৈরি হচ্ছে আস্ত একটা সিনেমা!

‘‘হিন্দি ছবির কেন্দ্রীয় চরিত্রে আমাকে নেবে কেন বলুন? যুক্তি ও বাস্তবতা দিয়ে ভেবে আমার এ কথাটাই মনে হয়েছে। প্রযোজকের কথাও তো ভাবতে হবে।’’ ভেসে এল সহাস্য উত্তর। ছবি মুক্তি পেলে দেখতে যাবেন? ‘‘নিশ্চয়ই যাব’’— স্বচ্ছন্দ উত্তরটা আসতে সময় লাগল না।

ব্যস্ত হাতে এখন অনেক কাজ। কমলেশ্বর মুখোপাধ্যায়ের ‘অনুসন্ধান’-এর কাজ প্রায় শেষের মুখে। শৈবাল মিত্রের পরিচালনায় সৈয়দ মু্স্তাফা সিরাজের গল্প ‘তখন কুয়াশা ছিল’-ও মুক্তি পাবে এ বছর। এই ছবিতেই শাশ্বত শেষ বার কাজ করেছেন সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায়ের সঙ্গে। রাজকুমার সন্তোষীর পরিচালনায় হিন্দি ছবি ‘ব্যাড বয়’-তেও কাজ করেছেন। সেটাও মুক্তি পাওয়ার কথা এ বছরই।

তিনি নিজে কতটা ব্যাড বয় ছিলেন? সাউথ পয়েন্ট স্কুলের প্রাক্তনী জানালেন, ছোটবেলায় তাঁর দুষ্টুমির আখড়া ছিল দাদুর বাড়ি। বাবা যা যা নিষেধ করতেন, সেগুলোই দাদুর বাড়িতে হয়ে যেত অবাধ আব্দার। সে কলকাতার রাস্তায় সাইকেল চালানোই হোক, বা অন্য কিছু। কৈশোরে প্রেমও এসেছে টুকটাক। নিজের স্কুলের প্রিয় শিক্ষিকার ক্লাসে বেশি বেশি করে পড়া বলা থেকে পাড়ার পছন্দের কিশোরীর বাড়ির সামনে অফুরন্ত ক্রিকেট— এর বেশি অবশ্য এগোয়নি কোনওটাই।

বরং, জীবনসঙ্গী এল নাটকের সূত্রেই। চার্বাক গোষ্ঠীতে অভিনয় করার সময় আর এক নাট্যব্যক্তিত্ব ব্রততী চট্টোপাধ্যায়ের বাড়ির চা চক্রে আলাপ হল এক তরুণীর সঙ্গে। যিনি নাকি শিক্ষিকাদেরও শিক্ষিকা! কিন্তু আলাপে অপেক্ষা করে ছিল বিস্ময়। ইংরেজিতে স্নাতকোত্তর, কিন্তু কথাবার্তার মধ্যে নেই অনাবশ্যক ইংরেজি শব্দ। এটাই প্রথম আলাপে সবথেকে ভাল লেগেছিল।

আর, উল্টো দিকে যিনি ছিলেন, তাঁর কেমন লেগেছিল? প্রথম আলাপে মোটেও ভাল লাগেনি। স্পষ্ট জানালেন মহুয়া। দু’জনের দাম্পত্য পা দিয়েছে একুশে। এখনও ফিকে হয়নি প্রথম আলাপের স্মৃতি। মহুয়া জানালেন, তিনি বরাবরই মোটাসোটা। তাই নিয়ে শাশ্বত রসিকতা করতেও ছাড়তেন না। কিন্তু ফোন নাম্বার দিয়ে দিয়েছিলেন। তার পর কফি শপ, নাটক পেরিয়ে একদিন সম্পর্ক পৌঁছেই গেল ছাদনাতলায়।

তবে শাশ্বত নাকি এখনও বলেন তিনি পাত্রী দেখে নয়, বিয়ে করেছেন শ্বশুরমশাইকে পছন্দ করে। প্রথম আলাপেই হবু জামাই কী কী নেশা করেন, জেনে নিয়েছিলেন। এ রকম ‘মাই ডিয়ার’ শ্বশুর পেতে গেলে তো এই সম্পর্ক থেকে পিছিয়ে আসা যাবে না! তাই কয়েক মাস আলাপের পরেই ‘যদিদং হৃদয়ং তব’ হয়ে গেল।

বিয়ের পরে প্রথম বছরটা অবশ্য মনখারাপের পালা অবশ্য সঙ্গী হয়েছিল দু’জনেরই। মহুয়া কোনওদিন জানতেন না অভিনেতার জীবন বা কাজের ব্যস্ততা কী রকম হয়। নতুন বিয়ের পরে বছরের বিশেষ দিনগুলোয় যখন বর আউটডোরে, কষ্ট পেতেন খুবই। অন্য দিকে নবপরিণীতাকে বাড়িতে রেখে আর এক জনেরও খারাপ লাগত। পরে অবশ্য সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মানিয়ে গিয়েছে সবকিছুই।

মহুয়া জানালেন, ‘‘আমার শ্বশুরমশাই দেখতেন আমার যেন মনখারাপ না হয়। আমার সঙ্গে ক্রসওয়ার্ড পাজল সলভ করতেন। তিনি বুঝতেন সমস্যাটা। তখন তো নতুন নতুন, তাই অত বুঝতে পারতাম না। এখন জানি, একজন অভিনেতার পেশায় ধরাবাঁধা নিয়ম বলে কিছু থাকে না।’’

শাশ্বতর সঙ্গে প্রথম আলাপের সময় মহুয়া ছিলেন বিএড কলেজের আংশিক সময়ের শিক্ষিকা। এখন তিনি কলকাতার নামী স্কুলের একজন সিনিয়র টিচার। তবে জানালেন, তাঁর থেকে শাশ্বত অনেক বেশি অর্গানাইজড। তিনি অগোছালো, নির্দ্বিধায় জানান মহুয়া। শ্বশুর এবং স্বামী দু’জনেই অভিনেতা। বিয়ের পরে তাঁর নিজের কোনও দিন ইচ্ছে হয়েছে একবার ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে দেখি, কেমন লাগে?

না, সে ইচ্ছে হয়নি। তাঁর বরং মনে হয়, দু’জনের একসঙ্গে অভিনয় পেশায় থাকলে সংসারের বাঁধন থাকে না। তাই তিনি খুশি নিজের জীবনেই। সেলেব স্বামীকে কত দেবেন ইংরেজি সাহিত্যের কড়া দিদিমণি? প্রথমে বললেন সাত কি সাড়ে সাত। পাশ থেকে মেয়ের তীব্র প্রতিবাদ। এত কম! হতেই পারে না। এ বার শিক্ষিকার হাতে নম্বর বেড়ে হল ৮। শাশ্বত-মহুয়ার একমাত্র মেয়ে এখন মাস কমিউনিকেশনের ছাত্রী। ভবিষ্যতে অভিনেত্রী হতে চাইলেও বাধা নেই বাবা মা, কারও তরফেই। বাড়িতে ঘরোয়া আড্ডায় অবশ্য ছবির কথা বেশি ওঠে না। তার থেকে বরং খাওয়া-দাওয়ার কথাই থাকে আলোচনার কেন্দ্রে।

ছবির কথা চট্টোপাধ্যায় পরিবারে আগেও বেশি জায়গা পেত না ঘরোয়া আড্ডায়। বাবা ছিলেন চাপা স্বভাবের। ছেলেকে নিয়ে প্রচুর থিয়েটার দেখতে যেতেন। তবে নিজের কাজের কথা আলোচনা করতেন না বাড়িতে। পার্টিও হত না কোনওদিন। তার বদলে ছিল ঘরোয়া আড্ডা। তাঁদের বাড়িতে মাদুর পেতে গান গেয়েছেন হেমন্ত চট্টোপাধ্যায়। আড্ডা দিয়েছেন সেই সময়কার তাবড় অভিনেতারা। কিন্তু তাঁরা যে তারকা, সেটাই মনে হয়নি কোনওদিন। বরং, মনে হত তাঁরা পরিবারেরই অংশ।

বাংলা অভিনয়-পরিবারের অংশ তিনি নিজেও অনেক দিন। কোনও আক্ষেপ থেকে গিয়েছে কি শাশ্বত চট্টোপাধ্যায়ের? কোনও আক্ষেপ নেই। জানালেন তিনি। বরং, যা পেয়েছেন, সেটা-ই কোনওদিন ভাবেননি পাবেন বলে। জীবনে পরিকল্পনা করে এগোননি। ভবিষ্যতেও থাকতে চান এভাবেই। শুধু একটাই ইচ্ছে, কৌতুক চরিত্রে বেশি করে অভিনয়। ওয়েব সিরিজের ডার্ক শেড সব সময় ভাল লাগে না। এই বিষাদ-সময়ে আরও বেশি করে কমেডিনির্ভর কাজ হয় না কেন? প্রশ্ন শাশ্বতর।

তিনি চান, নতুন ধরনের কাজ হোক। অভিনেতারা নিজেদের ফর্ম ভেঙে ধরা দিন। হিন্দিতে এই ধরনের কাজে তাঁর পছন্দ আয়ু্ষ্মান খুরানা, রাজকুমার রাও এবং ভূমি পেডনেকরকে। ভাল লাগে অক্ষয়কুমারের সাম্প্রতিক ছবিগুলিও। বাংলাতেও এই ধরনের কাজ হচ্ছে। শাশ্বত জানালেন, তিনি নিজে চেষ্টা করেন বার বার ফর্ম ভেঙে অন্য ঘরানার কাজ করতে। এই প্রসঙ্গে ভাল লাগে রজতাভ দত্তের কাজও।

আরও একটা সুপ্ত ইচ্ছে আছে। কোনও এক দিন মূক ও বধিরের চরিত্রে অভিনয় করবেন। এহেন পছন্দের কারণ? ‘‘দু’টো সুবিধে আছে। প্রথমত এক্সপ্রেশন দিয়ে চরিত্রটা ফুটিয়ে তুলতে পারলে বাহবা পাওয়া যাবে। দ্বিতীয় সুবিধেটাই সবথেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ডাবিং করার জন্য আলাদা সময় দিতে হবে না!’’

রাজনীতি এবং গ্ল্যামার থেকে দূরে এভাবেই থাকতে চান শাশ্বত। পাশে চান জীবনসঙ্গিনী ইংরেজির শিক্ষিকাকে, যিনি সিনেমাহলে ‘কহানি’-তে স্বামীর অভিনয় দেখে ভয়ের চোটে খামচে ধরেছিলেন পাশে বসা ‘বব বিশ্বাস’-এর হাত!