চতুর রাজনীতিক, জটিল মনস্তত্ত্ব বা বিভিন্ন পরত রয়েছে এমন চরিত্রেই বেশি দেখা যায় মানব কলকে। ‘তুমহারি সুলু’তে ছক ভাঙলেন তিনি। তার পর থেকেই বিভিন্ন ধরনের চরিত্র আসছে তাঁর কাছে, জানালেন অভিনেতা নিজেই। জ়ি ফাইভ অরিজিনাল ‘নেল পলিশ’-এ রয়েছেন মানব, যা নাকি এ পর্যন্ত তাঁর করা সবচেয়ে কঠিন চরিত্র, এমনটাই মত তাঁর। ‘‘পরিচালক বাগস ভার্গব কৃষ্ণ যখন আমাকে ফোন করে চরিত্রটা অফার করেছিল, প্রথমেই বলেছিলাম এত কঠিন চরিত্র আমি করতে পারব না। কিন্তু বাগসও নাছোড়। লকডাউনের শেষে এটাই আমার প্রথম কাজ ছিল। তাই অভিনয়ের খিদেটাও খুব বেশি ছিল সে সময়ে,’’ বললেন অভিনেতা।

ছবিতে মানবের সঙ্গে রয়েছেন অর্জুন রামপাল, রাজিত কপূর, আনন্দ তিওয়ারি। শুটিং চলাকালীন আনন্দের সঙ্গে মানবের একটা অলিখিত চুক্তি ছিল, কারও পারফরম্যান্সের সময়ে অন্যজনের কোনও ভুলত্রুটি চোখে পড়লে ধরিয়ে দিতে হবে। ‘‘আনন্দ আর আমি একসঙ্গে বহু নাটক করেছি। আর অর্জুনের ব্যাপারে বলতে হয়, ‘নেল পলিশ’-এর চরিত্রটা এখনও পর্যন্ত ওর অন্যতম সেরা অভিনয়। আশা করি, এ বার অর্জুন অভিনেতা হিসেবে ওর প্রাপ্য সম্মান পাবে,’’ মত মানবের।

ওটিটির রমরমাই কি অভিনেতাদের নতুন করে সুযোগ তৈরি করে দিচ্ছে? ‘‘ওটিটিতে কাজ করা আমার ফেভারিট। কারণ শুক্র-শনি-রবির বক্স অফিস আর রিভিউয়ের চার্ম আগের মতো আর নেই বলেই মনে হয়। তবে যখন ওটিটি ছিল না, তখনও নওয়াজ়উদ্দিন সিদ্দিকি, ইরফান খান, পঙ্কজ ত্রিপাঠীর মতো অভিনেতারা এসেছেন। আসলে এখন কাজের সুযোগ অনেক বেশি। তাই অনেক নতুন-পুরনো অভিনেতাকে আলাদা করে চোখে পড়ছে,’’ বললেন তিনি। তাঁর কাজ ওটিটি, বড় পর্দা না ফেস্টিভ্যাল— কোথায় মুক্তি পাচ্ছে, তা নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামান না মানব। তাঁর মতে, ওটিটি কোনও ফর্মুলায় চলে না। দর্শক ভাল কনটেন্ট খোঁজেন। ‘‘যতক্ষণ আপনি আপনার কাজটা ঠিক করে করতে পারবেন, ততক্ষণই চোখে পড়বেন। ‘তুমহারি সুলু’র পরে আমাকে যেমন বিভিন্ন ধরনের চরিত্র অফার করা হয়েছে, যা তার আগে হয়নি।’’ মানবকে এর পরে দেখা যাবে সাইনা নেহওয়ালের বায়োপিকে। ‘ম্যাডাম চিফমিনিস্টার’এও আছেন তিনি।

লকডাউনে দেদার লেখালিখি করেছেন মানব। ‘অন্তিমা’ বলে তাঁর একটি বই প্রকাশিত হয়েছে সদ্য, যার প্রশংসা করেছেন রাসকিন বন্ড। পাশাপাশি চলছে নাটকও। সদ্য পৃথ্বী থিয়েটারে মানব মঞ্চস্থ করেছেন নিজের একটি প্রযোজনা। তবে অনলাইন থিয়েটারের ঘোর বিরোধী অভিনেতা। এ ব্যাপারে তিনি ভার্চুয়াল মাধ্যমকে ভরসা করেন না মোটেই।

‘নেল পলিশ’-এর শুটিং চলাকালীনই করোনার কবলে পড়েছিলেন মানব। তবে তাঁর কোনও উপসর্গ ছিল না। ছিল শুধু শুটিংয়ে ফেরার অপেক্ষা। ‘‘আনন্দ আর আমার টেস্ট রিপোর্ট পজ়িটিভ এসেছিল, অর্জুনের কিছু হয়নি। আমরা বলাবলি করতাম, অর্জুনের শরীরে এমন কিছু আছে, যাতে কোভিড ওকে কাবু করতে পারেনি। অথচ আমরা একইসঙ্গে শুট করেছি। যখন ফের শুট শুর করলাম, অর্জুন হিংসে করত আমাদের। কারণ, তখন আমাদের শরীরে অ্যান্টিবডি আছে, ওর নেই, ’’ বললেন মানব।