তবে কেরিয়ারের শুরুতে নামডাক এলেও বেশ কিছু নিম্নমানের ছবিতেও কাজ করতে বাধ্য হয়েছিলেন সঞ্জীব। পরবর্তীতে বিভিন্ন সাক্ষাত্কারে অভিনেতা জানান, কেবল টাকা পয়সা জমাতে ও স্ট্রাগলে টিকে থাকার জন্য হাতে অর্থ মজুত রাখতেই স্ক্রিপ্ট পছন্দ না হলেও অনেক ছবিতে কাজ করতে বাধ্য হয়েছেন এক সময়।

কেরিয়ারের মূল ছবিগুলো নিয়ে আলোচনা করলে ভুলে গেলে চলে না ‘সীতা অউর গীতা’, ‘রাজা আউর রাঙ্ক’, ‘আপ কি কসম’ ‘ত্রিশূল’, ‘রাম তেরে কিতনে নাম’-সহ নানা ছবির কথা। কেবল হিন্দি নয়, তামিল থেকে হিন্দিতে ডাবিং হওয়া নানা ছবিতেও সমান জনপ্রিয়তা অর্জন করেন সঞ্জীব। ‘খিলোনা’, ‘ইয়ে হ্যায় জিন্দেগি’ এ সবেরই প্রমাণ।

হৃষিকেশ মুখোপাধ্যায় নির্দেশিত ‘অর্জুন পণ্ডিত’ ছবিতে অভিনয়ের জন্য সেরা অভিনেতার পুরষ্কারও লাভ করেন। ‘শোলে’ ছবিতে ‘ঠাকুর বলদেও সিংহ’-এর চরিত্রে সঞ্জীব কুমারের অভিনয় কে-ই বা ভুলতে পারে! তবে কেবল সিরিয়াস ছবিতেই নয়, কমেডি ছবিতেও সঞ্জীব কুমারের অভিনয় অনবদ্য।

‘পতি, পত্নী অউর ওহ’, ‘আঙ্গুর’, ‘বিবি-ও-বিবি’, ‘হিরো’ ছবিতে সঞ্জীব কুমারের অভিনয় মাত করেছিল দর্শকদের। ‘ফোর্বস’-এর বিচারে ‘আঙ্গুর’ ছবিতে তাঁর দ্বৈত চরিত্রে অভিনয় ভারতীয় ছবির সেরা ২৫টি পারফর্ম্যান্সের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে। ‘চরিত্রহীন’, ‘অঙ্গারে’, ‘গৃহপ্রবেশ’ বা ‘আঁধি’, নানা ছবিতে সঞ্জীব অনবদ্য।

শুধু বলিউড নয়, তামিল ও তেলুগু ছবির পরিচালকরাও সঞ্জীব কুমারের ডেট পাওয়ার জন্য সে সময় হা পিত্যেশ করে থাকতেন। দক্ষিণ ভারতীয় নানা ছবিতে তিনি মুখ্য চরিত্রে অভিনয় করেন।

সারা জীবন বিয়ে না করলেও ১৯৭৩-এ হেমা মালিনীর সঙ্গে তাঁর একটি সম্পর্ক তৈরি হয়। ১৯৭৬ পর্যন্ত তাঁদের সেই সম্পর্ক টেকে। পরবর্তীতেও তাঁরা বন্ধু ছিলেন আজীবন। পরে সুলক্ষ্মণা পণ্ডিত তাঁর প্রেমে পড়েন ও বিয়ে করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। শারীরিক অসুস্থতার কারণে সঞ্জীব সে ডাকে সাড়া দেননি। সুলক্ষ্মণাও সঞ্জীবকে না পেয়ে চিরকাল অবিবাহিত ছিলেন।

হার্টের সমস্যা নিয়ে জন্মেছিলেন এই অভিনেতা। বয়স বাড়ার সঙ্গে তা বাড়ে। প্রথম হার্ট অ্যাটাকের পর আমেরিকাতে অস্ত্রোপচারও হয় তাঁর। কিন্তু দ্বিতীয় বারের ধাক্কাটা আর সামলাতে পারেননি তিনি। ১৯৮৫ সালের ৬ নভেম্বর মাত্র ৪৭ বছর বয়সেই মৃত্যু হয় এই জনপ্রিয় অভিনেতার।

চলচ্চিত্রে তাঁর অবদানেক কথা স্মরণ করে তাঁকে বিশেষ সম্মান জানাতে ভারতীয় ডাক বিভাগ সঞ্জীব কুমারের সচিত্র ডাকটিকিট প্রকাশ করে ২০১৩ সালে।