দু’জনকে আবার একসঙ্গে নেওয়া হল ‘নমকহারাম’ ছবিতে। এই ছবির শ্যুটিংয়ের সময় রাজেশ খন্না সুপারস্টার। সেটে আসতেন নিজের সময় মতো। বেরিয়েও যেতেন তাঁর ইচ্ছা মতোই। ছবিতে অমিতাভের দৃশ্যগুলি আগে শ্যুট করা হয়েছিল। পরে রাজেশ সময় দিলে তাঁর অংশগুলি ক্যামেরাবন্দি করা হয়েছিল।

পাশাপাশি অমিতাভের শৃঙ্খলা ও নিয়মানুবর্তিতা মুগ্ধ করেছিল পরিচালক-প্রযোজকদের। তাঁর ব্যক্তিত্বও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে। হৃষিকেশ মুখোপাধ্যায়ের ‘নমকহারাম’-এর শ্যুটিং যখন শুরু হয়, তখন অমিতাভ ছিলেন সেকেন্ড লিডে। প্রধান নায়ক রাজেশ খন্না। কিন্তু মুক্তির পরে দেখা গেল অমিতাভ চলে এসেছেন মূল আলোকবৃত্তে।

এই ছবি থেকেই দু’জনের সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু। ‘নমক হারাম’-এর পরে ‘জঞ্জীর’ ছবি থেকে অমিতাভের সুপারস্টারডমের যাত্রার সূত্রপাত। পাশাপাশি রাজেশও নিজের অস্তিত্ব সংকট নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন।

অমিতাভের নিয়মানুবর্তিতা নিয়ে যখন আলোচনা হত, তখন রাজেশ বলেন, ‘‘আমি আমার মুডের চাকর নই। যখন আমার ইচ্ছে হবে, তখন আমি কাজ করব। আমি সুপারস্টার। কেরানি নই, যে সময় মেনে কাজের জায়গায় যাব।’’

এখানেই শেষ নয়। অমিতাভের উদ্দেশে রাজেশের তির্যক মন্তব্যবাণের ধারা দীর্ঘ ছিল আরও। ‘লাওয়ারিশ’ ছবিতে ‘মেরে অঙ্গনে’ গানের দৃশ্যে অমিতাভকে শাড়ি পরতে দেখে রাজেশ বলেছিলেন, তিনি কোনও দিন ছবিতে শাড়ি পরবেন না।

কিন্তু তারকার কুর্সি যে ইতিমধ্যেই হাতছাড়া হয়ে গিয়েছে, সেটা রাজেশ আরও একবার টের পান ১৯৮২ সালে। সে বছরই মুক্তি পায় অমিতাভের ‘শক্তি’ ছবিটি। ছবির মহরতে আমন্ত্রিত ছিলেন রাজেশ খন্নাও।

মহরতে উপস্থিত উৎসাহী দর্শকরা রাজেশকে দেখে অটোগ্রাফ নিতে ভিড় করেন। তখনও সেখানে অমিতাভ ছিলেন না। কিন্তু যেই তিনি সেখানে হাজির হলেন, পুরো ভিড়টাই তাঁকে ছেড়ে চলে গেল অমিতাভের দিকে। তখনও তাঁদের রাজেশের অটোগ্রাফ নেওয়াই হয়নি!

ঘনিষ্ঠ মহলের খবর, সে দিন মহরৎ থেকে বাড়ি না ফিরে রাজেশ বান্দ্রায় নিজের অফিসে গিয়েছিলেন। সেদিন তাঁর চোখের জলও নাকি বাধ মানেনি। ‘শক্তি’ সুপারহিট হওয়ার সব ক্রেডিট রাজেশ খন্না দিয়েছিলেন দিলীপকুমারকে। এ ভাবেই বার বার অমিতাভের প্রতি তাঁর ঈর্ষান্বিত মন প্রকাশিত হয়ে পড়ত।

এ সময় সব দিক থেকেই রাজেশ খন্নার জীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে। দুই মেয়েকে নিয়ে তাঁর স্ত্রী ডিম্পল তাঁকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। ছবি প্রযোজনা থেকে রাজনীতি, সব কিছুতেই ব্যর্থ হন তিনি।

ব্যর্থতা বা কেরিয়ারে ওঠানামা এসেছে অমিতাভের জীবনেও। একটা সময়ের পরে তাঁর কাছে থেকে সাফল্য ক্রমে দূরে সরে গিয়েছে। রাজনীতি এবং প্রযোজনার ক্ষেত্রে তাঁরও অভিজ্ঞতা সুখকর নয়। কিন্তু ব্যর্থতা থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়েছেন বিগ বি।

শোনা যায়, একসময় তিনি নিজে গিয়ে যশ চোপড়ার কাছে কাজ চেয়েছেন। তার পরই যশ চোপড়া ‘মহাব্বতেঁ’ প্রযোজনা করেছেন। এর পর অমিতাভের কাছে এসেছে কেবিসি সঞ্চালনার সুযোগ।

কিন্তু নিজের দুঃসময়ে কাউকে পাশে পাননি রাজেশ। তিনি যেচে কাজ চাইতে কারও দরজায় যাননি। এমনকী, তাঁর জামাই অক্ষয়কুমারও সে সময় কাজ করছিলেন অমিতাভের সঙ্গেই। কেরিয়ার এবং ব্যক্তিগত জীবন, সব দিক থেকেই নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ছিলেন তিনি।

শোনা যায়, অমিতাভকে দেখার পরে রাজেশেরও টেলিভিশনে কাজ করার ইচ্ছে হয়েছিল। ‘বিগ বস’-এর জন্য তাঁকে অফারও করা হয়েছিল। তাঁর চাহিদা অনুযায়ী, পারিশ্রমিকের অঙ্ক ছিল কেবিসি-তে অমিতাভের প্রাপ্য টাকার সমান। কিন্তু তাঁর পরিবারের সদস্যদের আপত্তিতে নাকি তিনি শেষ মুহূর্তে এই শো থেকে সরে দাঁড়ান।

অন্ধকারে চলে যাওয়া পর্দার ‘আনন্দ’ আর আলোয় ফিরতে পারেননি তাঁর ‘বাবুমশাই’-এর মতো। তাঁর কেরিয়ার লম্বা হয়েছে ঠিকই। কিন্তু অমিতাভ তাঁকে ছাপিয়ে গিয়েছেন। অন্তত সেরকমই মনে করেন দর্শক ও অনুরাগীরা।