এক কিংবা দু’যুগ নয়! গুণে গুণে ৬৮ বছর পর ভোটের আনন্দে ভাসবেন বিলুপ্ত ছিটের অধিবাসীরা। লালমণিরহাট জেলার তিনটি উপজেলার বিলুপ্ত ছিটমহলে এখন চলছে ভোট উৎসবের প্রস্তুতি।

প্রথম বারের মতো আগামী ৩১ অক্টোবর নতুন বাংলাদেশি হিসেবে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন বিলুপ্ত ছিটমহলের এই অধিবাসীরা। ইতিহাস বলছে, সেই ১৯৪৭-এ দেশভাগের সময় ছিটকে পড়েছিলেন তাঁরা নিজের দেশ থেকে। বাংলাদেশের ভৌগোলিক সীমানার ভিতরে বসবাসকারীরা ছিলেন ভারতীয় পরিচয়ে। যাঁদের না ছিল দেশ, না ছিল পরিচয়, না ছিল ভোটাধিকার।

হাতে আছে আর কয়েক দিন, সবার মুখে এখন শুধুই ভোট আর ভোট। প্রার্থীদের প্রচার পোস্টার ঝুলছে গ্রামগঞ্জের হাটবাজার-সহ বিভিন্ন সড়কে। চায়ের দোকানে চলছে ভোটের গুঞ্জন। প্রার্থীরা ভোট চাইতে বিলুপ্ত ছিটের অধিবাসীদের দিকেই বেশি ঝুঁকছেন। ভোটাররা বলছেন, ‘‘বছরের পর বছর ভোট দেখে এসেছি, কিন্তু দিতে পারিনি। এ বার দেশের নাগরিক হিসেবে ভোট দেব। ভীষণ আনন্দ হচ্ছে। প্রথম বারের মতো ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে ভোট দিতে যাচ্ছি। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেব।’’

লালমণিরহাট জেলার পাটগ্রাম উপজেলার জগতবেড় ইউনিয়নের চার বারের ইউপি চেয়ারম্যান নবিয়ার রহমান এ বার আওয়ামি লিগ থেকে মনোনয়ন পেয়ে নৌকা প্রতীক নিয়ে বিলুপ্ত ছিটমহলগুলোতে প্রচার শুরু করেছেন। শুধু ভোট দিয়ে পছন্দের প্রার্থীকে বেছে নেওয়াই নয়, তিন প্রাক্তন ছিটমহলের বাসিন্দাদের মধ্যে অনেকেই প্রার্থী হয়েছেন। তাঁদের এক জন ছিটমহল বিনিময়ের প্রাক্তন নেতা আজিজুল ইসলাম হাতিবান্ধা উপজেলার গোতামারি ইউনিয়নের ১ নম্বর ওয়ার্ডে সাধারণ সদস্য প্রার্থী। পাটগ্রামের শ্রীরামপুর ইউনিয়নের বিলুপ্ত ১১৬ নম্বর ভোটবাড়ির বাসিন্দা মোজাহারুল ইসলাম পাতু এবং ১১৭ নম্বর বিলুপ্ত ভোটবাড়ি ছিটের বাসিন্দা আবু বক্কর সিদ্দিকও সাধারণ সদস্য প্রার্থী হিসেবে নেমেছেন ভোটযুদ্ধে।

জানা গিয়েছে, দেশব্যাপী অনুষ্ঠিত ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের সময় তফসিল ঘোষণা করা হলেও পরবর্তী সময় তা স্থগিত করা হয়। এর পর বিলুপ্ত ছিটমহলের অধিবাসীদের ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত-সহ জাতীয় পরিচয়পত্র দেওয়ার পর নতুন করে নির্বাচনী তফসিল ঘোষণা হয়।

তফসিল অনুযায়ী লালমণিরহাটের তিন উপজেলার ছিটমহলভুক্ত ৯টি ইউনিয়নে এ বার ভোটগ্রহণের কথা থাকলেও একটি রিট আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে শেষ পর্যন্ত একটি ইউনিয়নের তফসিল স্থগিত করা হয়। ফলে লালমণিরহাট সদরের কুলাঘাট, হাতিবান্ধার গোতামারি, পাটগ্রামের বুড়িমারি, শ্রীরামপুর, জগতবেড়, কুচলিবাড়ি, জোংড়া ও পাটগ্রাম ইউনিয়নে চেয়ারম্যান, সাধারণ সদস্য ও সংরক্ষিত মহিলা সদস্য পদে ভোট হবে।

আরও পড়ুন: প্রত্যাশা ছাপিয়ে সাফল্য, বাংলাদেশে বৃদ্ধির হার এই প্রথম সাত পেরলো