নোভাক জোকোভিচ। —ফাইল চিত্র।
আগামী রবিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ খেলতে নামবেন নোভাক জোকোভিচ। ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম মালিকের তেমন ভাল যায়নি ২০২৪ সাল। অলিম্পিক্স সোনা জয়ের স্বপ্নপূরণ হলেও ঝুলিতে আসেনি একটিও গ্র্যান্ড স্ল্যাম। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের আগে নিজের অবসরের পরিকল্পনা জোকারের মুখে। তা হলে কি রজার ফেডেরার, অ্যান্ডি মারে, রাফায়েল নাদালের পর জোকোভিচও প্রাক্তন হয়ে যাবেন?
টেনিসে ‘ফ্যাব ফোর’ যুগ সম্ভবত শেষ হতে চলেছে। আর খুব বেশি দিন কোর্টে না-ও দেখা যেতে পারে জোকোভিচকে। রবিবার থেকে তিনি অবশ্য নিজের ১১তম অস্ট্রেলিয়ান খেলাব জয়ের লড়াই শুরু করবেন। তার আগে জোকোভিচ বলেছেন, ‘‘যে ভাবে এখনও খেলছি এবং যা কিছু অর্জন করেছি, সে দিকে তাকালে মনে হয় আরও কিছু দিন খেলতে পারব। এখনও সর্বোচ্চ পর্যায়ে লড়াই করার মতো অবস্থায় আছি।’’ জোকোভিচ বুঝিয়ে দিয়েছেন, এখনই অবসর নেওয়ার কথা ভাবছেন না।
জোকারের অবসর নিয়ে জল্পনা শুরু হয়েছিল তাঁর বাবার একটি মন্তব্যকে কেন্দ্র করে। ৩৭ বছর বয়সে পেশাদার টেনিসের সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার ধকল জোকোভিচের নেওয়া কঠিন বলে মন্তব্য করেছিলেন তিনি। তা নিয়ে জোকার বলেছেন, ‘‘বেশ কিছু দিন ধরে বাবা আমাকে অবসর নেওয়ার কথা বলছেন। জানি না, অবসর ঘোষণা করলে উনি কতটা খুশি হবেন। যদিও বাবা জানেন, কেন অবসর নিতে চাইছি না।’’
অবসরের ভাবনা না থাকলেও টেনিসজীবন কী ভাবে শেষ করবেন, তা নিয়ে ভাবনা চিন্তা শুরু করে দিয়েছেন জোকোভিচ। তিনি বলেছেন, ‘‘খেলোয়াড়জীবন কী ভাবে শেষ করব, সেটাই এখন ভাবছি। সময় হলে তো থামতেই হবে। কখন এবং কীভাবে থামা উচিত, এই দু’টোই প্রধান বিষয়।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘নিয়মিত হারতে শুরু করলে অনেকটা পিছিয়ে পড়ব সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে। যখন চ্যালেঞ্জগুলো আমার কাছে আরও কঠিন হবে। বাধাগুলো বড় হয়ে যাবে, তখন হয়তো সিদ্ধান্ত নিতেই হবে। যত দিন মনে হবে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের গ্র্যান্ড স্ল্যামে হারাতে পারব, তত দিন খেলে যাব। কেন শুধু শুধু অবসর নিতে যাব?’’
টেনিসজীবনের যে শেষ প্রান্তে এসে পড়েছেন, তা মানছেন জোকার। এই পর্যায় এসে অন্যতম কোচ হিসাবে জোকোভিচ বেছে নিয়েছেন মারেকে।